2002年秋，一個生長於洞庭湖邊的女孩，在多年大學本科和碩士教育基礎上，風塵仆仆，負笈來京，入中國社會科學院研究生院，研讀中國古代文學博士生課程。在三年學習中，她雖然身處京城市廛喧囂中，但始終樸實無華，專心向學。作為她的導師，我對這種淳樸的生活作風和執著的學習態度，自然深表滿意。更令人重視的是，她愛好並善於思考，尤其對於哲理性的問題，保持著濃厚的興趣。例如對於中國古代文明形成的條件和深層原因，對於各學派的理論取向及其本質，對於各曆史時期思想學術流派的演變動向，對某些重要思想家的思維特征，她都有所思考，並且與我有所交流。我有時發現，盡管在體係性上尚待加強，在文獻的掌握上還應更全麵，但她的言談和習作中，分明包含著不少思想的火花，體現出創造性靈感，令人驚奇。我認為，這是她的一種優勢潛能，如果長此堅持下去，不斷發展和提高這種思辨潛能，定能做出可觀的成績。而在當今浮華風氣嚴重的學界，能夠如此潛心鑽研學問，而且是鑽研一些玄味十足的問題，全不顧功利性前景，真個也是難能可貴，需要一點精神。看她怎麼說：
於我而言，思考即意味著焦慮，即便是靈感突現的令人眩暈的興奮感和幸福感也是讓我焦灼不安的。但到現在，我還是發現，隻有思考，才能真正讓我不被無邊的空虛淹沒。
看來這不是她在某種特定環境(學校環境)中的階段性表現，這裏體現著她人生的核心價值觀。對她而言，生活就是思考，就是求知，就是探索，舍此別無真正的樂趣，舍此也別無生命意義。在此，我不由得依稀聯想起遙遠世界中的浮士德。
正是在這樣的基礎上，她選擇了《漢晉文學中的〈莊子〉接受》這樣一個課題，作為博士論文來做。我同意了，因為這題目適合於她。她在這篇論文中想要解決什麼問題呢？“漢魏之際莊學複興有何表現？複興的原因是什麼？漢晉文學是通過怎樣的途徑接受《莊子》的？漢晉各時期的《莊子》接受有何特點？漢晉文學接受了《莊子》的哪些方麵？有何表現？”——這些問題，應當說難度很大。每一個問題，都具有深廣的哲學史、文學史背景。關於莊子與魏晉玄學的關係，不少前賢都接觸過、研究過，有些意見應當說達到了相當深刻的地步。學界熟知的湯用彤先生、馮友蘭先生、李澤厚先生等，都有巨大的貢獻。當然，前賢的研究也不可避免地存在著這樣那樣的欠缺和不足，尤其在思想史與文學史的結合方麵，有不少需要進一步討論的懸案，還有不少未嚐深究的疑問。例如，從文學視角看《莊子》文章的特點究竟有哪些？魏晉作家們各自在這方麵有何獨特表現？這些問題都有深入探討的餘地。當這篇論文經過一年準備、一年撰寫，終於完成初稿之後，我欣喜地看到，她在這個課題上的辛苦耕耘，有了相應的收獲，她發揮了自己的優勢，正在逼近自己設定的目標。