“巫山高，高以回。
淮水深，難以逝。
我欲東歸，害梁不為？
我集高無曳，水何湯湯回回。
臨水遠望，泣下沾衣。
遠道之人心思歸，謂之何！”
低婉的歌聲纏纏綿綿，如同一隻輕柔的手，在聽客的心裏撥開了一圈圈漣漪。
唱歌的女子撫完最後一個音符，丟下琴款款站了起來。時節已是寒冬，小小的草亭外滿天飛雪，這女子卻隻穿了一襲羅裙，外麵罩了一層水綠色的綾羅紗衣，衣袂隨著寒風飛舞，如同一株在風雪中搖曳的嫩柳，讓人一望而生憐惜之心。
“當年初見劉先生時，大興城中也是這般的鵝毛大雪，劉先生就在這草亭之中撫了這一曲《巫山高》。那時青蘅雖隻有五歲，但劉先生清音妙樂，竟讓青蘅不能自已，從此也愛上了這絲竹管樂之道。”
女子邊說著話，邊緩緩轉過身來，原來是個豆蔻芳華的少女。這少女麵容嬌美，身段婀娜，潔白勝雪的臉頰上還有一顆淚痣，讓她平添了一分驚心動魄的豔麗。
那位聽客劉先生也從草亭的陰影中踱了出來，瞧著約莫三十歲上下，穿著一襲素白緞的長袍，腰間束了一條蟒紋玉帶，眉似飛星，唇若塗朱，神采奕奕，氣度不凡，凜然如同一柄開了鋒的長劍一般立在嚴寒之中。
隻是不知為什麼，劉先生避開了少女有些熱切的眼神，走到了亭外漫天的飛雪之中，低聲道：
“大小姐天資聰穎，這曲《巫山高》本是漢樂府鐃歌十八曲之一，字句佶屈聱牙，詞意舛訛難曉，遠明自己也花了幾個月才能通曉彈唱，不曾想大小姐那時年紀雖幼，但隻聽了一遍就記住了十之七八。如今已過了十年，大小姐的琴藝歌功，早已勝過遠明，這曲中的深意也唱得淋漓盡致，遠明實在是自愧不如。”
大小姐淡淡一笑，臉上也沒有欣喜之色，反而輕輕歎了口氣，道：“是麼？若是早知今日的境況，當初不學這琴藝歌功也罷，也不至於弄得如今鬱鬱寡歡。”
劉先生不敢看大小姐，把頭略略低了下去，道：“大小姐才貌雙絕，名貫大隋，雲大人又是身居高官，能有什麼煩憂之事呢？”
大小姐忽又展顏一笑，這笑容中滿是悲苦，哪有絲毫二八少女的純真歡喜之色？
“太子早些時候已經遣人登門求親了，父親也已應允。劉先生，你說這普天下有多少女子想嫁於太子，可為什麼我偏偏就高興不起來呢？若是我沒有學這琴藝歌功，沒有進樂府，想來也不會認識太子吧。”
劉先生將頭埋得更低了。
“太子是國之儲君，天潢貴胄，與小姐正是門當戶對，天作之合。再說，縱然不進樂府，以小姐這般品貌，也多的是世子王孫登門求親，大小姐又何必向遠明抱怨呢？”
說話的地界乃是大隋都城大興（今陝西西安）禦史府內的一處草亭，交談的兩位在如今的大隋朝赫赫有名。
這位大小姐是當朝都察禦史雲定興之女，芳名叫做雲青蘅，六歲即能撫琴歌詩，十歲便進了樂府學習琴藝歌功，如今雖隻盈盈十五，卻出落得亭亭玉立，貌比西子，更兼歌樂之技也遠超樂府其餘樂工歌女，又通曉詩書，一時間成為大隋家喻戶曉的美人。
而那劉先生，則是江南名門北固山莊的二公子，名喚劉遠明。北固山莊地處京口（今江蘇鎮江），是江湖上有名的武學世家，名頭之響，比起天下第一大幫青竹幫亦不遑多讓。
北固劉家世代習武，偏偏到了劉遠明這一輩出了兩個異類。老莊主劉勁鬆育有二子，長子劉遠澄資質平庸，也不喜武道，對打打殺殺的江湖情仇十分厭倦，反而於經商一道甚有天賦，整日醉心經營，把生意做遍了大江南北，連市井小販也知道了北固劉家之名。這北固山莊名頭如此之響，劉遠澄也是功不可沒。
二公子劉遠明卻是個驚才絕豔，百年難得一見的武學奇才，十五歲武功便有大成，在家傳吹葉訣心法上的造詣直追乃父劉勁鬆。但世事難料，就在整個江湖都覺得劉勁鬆後繼有人之時，劉遠明在十六歲上忽然棄武從文，遍訪江南鴻儒，學起了詩詞歌賦，樂府文章。劉遠明性子聰慧，學文也是一點便通，幾年間便成了江南一帶有名的才子，所寫辭賦在市井間廣為傳唱。
於是，在二十歲的時候，劉遠明背井離鄉，遠赴京城參加科試，求取功名。不料劉遠明雖然文采斐然，卻不尊孔孟之道，一連三年參試，屢試不第，心灰意冷之下也斷了求取功名的念頭，在京城放浪形骸，流連於煙花之地。
二十四歲，劉遠明在京郊遊獵時遇到了奉旨出京公幹的都察禦史雲定興，雲定興愛惜劉遠明才情，將他收入門下做了一名門客。