一時他幾個也領了卷。彼此看了看，竟沒有一個同號的，各備的收在卷袋裏，拿上考具，進了兩層貢院門，交了簽。隻見兩旁公案邊，坐著許多欽派嵇查按簽換卷的大臣。卻好安公子那位拜從看文章的老師吳侍郎，也派了這差使。見公子進來，便問道：“進來了，是那個字號？”那時候正值順天府派來的那一群佐雜官兒要當好差使，不住的來往的喊道：“老爺，東邊的歸東邊，西邊的歸西邊。”喊得公子急切裏聽不出老師問的這句話來。那大人便點首把他叫到案前，問了一遍。他才答道：“成字陸號。
吳大人回頭指道：“這號在東邊極北呢！”隻這一回頭，適逢其會，看見他的跟班畢政在身後站著。原來貢院以內，帶不進跟班的家人去，都是跟班的老爺跟著；這位老爺的官名，叫作答哈蘇。吳大人便向他道：“答老爺，奉托你罷，把我這學生送進柵欄去。”
那位答老爺見本大人在人眾子裏，派了他這樣一件切近差使；一想看這機會，今年京察，大有可望。又見安公子是個旗人，一時氣誼相感，便也動了個惠顧同鄉的意思。欣然答應了一聲，便接過公子的考具，送出東棚欄，又說道：“大兄弟你瞧，起腳底下到北邊兒，不差怎麼一裏多地呢！我瞧你了不了，這兒現成的水火夫，咱們破兩錢兒，雇個人就行了。”一麵說著，招手從那邊叫了個人夫來，一麵就把腿一抬，又把手往衣襟底下一綽，摸著褲帶上那個錢褡兒，掏出一把錢來，要給那個人。公子忙攔道：“不勞破費，這考籃裏有錢，等我取出來。”他便一手攔著公子的胳膊，說道：“好兄弟咧，咱們八旗，那不是骨肉？沒講究。”說著，早把他手裏那把錢遞給那人。公子沒法，隻得謝過了他，便把考具一切，都交那個人拿上。安公子此時卸下那身累贅來，覺得周身好不鬆快，便同了那人追逐自在的迤邐向北而來。一路上留心看那座貢院時，但見龍門綽楔，棘院深沉，東西的號舍萬瓦毗連，夜靜時兩道文光衝北鬥；中央的危樓千尋高聳，曉來時一輪羲馭湧車隅。正麵便是那座氣象森嚴、無偏無倚的公堂。這個所在，自選舉變為製藝以來，也不知牢籠了幾許英雄，也不知造就成若幹人物。那時正是秋風初動，耳輪中但聽得明遠樓上，四個高挑的那四麵朱紅、月藍旗兒，被風吹得旗角招搖，向半天拍喇喇作響；青天白日，便象有鬼神嗬護一般。無怪世上那些有文無行，問心不過的，等閑不得進來；便是功名念熱，勉強一來，也是空負八鬥才名，枉吃一場辛苦。
安公子正在走過無數的號舍，隻見一所號舍，門外山牆，白石炭土，大書“成字號”三個大字。早有本號的號軍，從那個矮柵欄上頭，伸手把那人扛著的考具接過去。那人去了，公子還等著給他開柵欄兒進號呢！那知那柵欄是釘在牆上的，不曾封號以前，出入的人隻準抽開當中那根木頭，鑽出鑽入；公子也隻得低頭彎腰的鑽進號筒子去。看了看南是牆麵、北作棲身那個院落，南北相去，多也不過三尺；東西下裏，排列得蜂房一般，倒有百十間號舍。那號舍，立起來，直不得腰；臥下去，伸不開腿。吃喝拉撒睡，紙墨金硯燈，都在這塊地方。假如不是這地方出產舉人進士這兩樁寶貨，大約天下讀書人，那個也不肯無端的萬水千山跑來，嚐恁般滋味。