建安十三年六月，曹操廢止太尉、司徒、司空三公，恢複丞相製，並自己出任丞相，同時繼續擔任冀州牧。無論在事實上，還是名義上，都站在了中原漢室天下最高權利巔峰。真正是一人之下、萬人之上。
任丞相後，曹操對朝廷之中的重要崗位也進行了一番調整，首先，任命冀州別駕從事崔琰為丞相西曹掾，陳留、毛玠為丞相東曹掾，令元城令河內司馬朗為主簿，司馬懿為文學掾，任冀州主簿盧毓為法曹議令史。
崔琰、毛玠二人負責選天下清正之士入朝做官。那些空有清名，本性華而不實者，都不能入選。生活上倡導簡樸實際，杜絕浮華奢靡之風。從曹操本人開始，自上而下，衣著簡樸。天下之士莫不廉節自勵，莫敢有逾矩者。既便是許都內的高門貴寵，也不敢穿著奢華的衣服。一時間當官的上朝都是垢麵羸衣，乘坐柴車，小官吏入府，也都著朝服徒步行走。為迎合曹操心意，上至天子朝堂，下至街市小吏，廉潔守法，皆潔身自律。曹操聽聞，歎道：“人人能自我管理，治理天下能達到這種程度，就不需要老夫再做什麼了。”
當然，也不是所有人，都願意迎合曹操的喜好的。有一個人，就拒絕了曹操的做官約請。此人叫司馬懿。
司馬懿聰明多智，有雄才大略。崔琰當時勸其兄司馬朗：“您弟弟不是一般人才，聰敏決斷，果敢有謀。請他來朝中做官吧。”司馬朗卻做不了司馬懿的主。崔琰隻得報與曹操。曹操聽了名士崔琰的評價，當即決定讓司馬懿前來。司馬懿卻一幅避世的心態，謊稱風痹發作。曹操識破其計，大怒，要把他抓起來。司馬懿害怕了，隻得勉強就職。
此人，勉強做官，卻最終終結了曹家輝煌的曆史，這卻是當時曹操所想不到的。此乃後話，且略不提。
夏日的清晨，太陽起的特別早，雞鳴才一遍，宮殿的天空上就已經泛出淡淡的青色，黃衣宦官吊著嗓子喊，“皇上早朝，眾臣覲見。”
在晨風中守候的眾臣列隊進入大殿。年青的天子臉上並無倦意，平靜地注視著眾臣。曹操做為丞相，列於眾臣最前麵。五十幾歲的年紀，也是華發早生，天子望了望曹操，曹操神采奕奕，絲毫沒有疲態。
曹操出班奏道：“江東劉表病重，其子劉琦劉琮不睦，此時收複荊州正是最佳時機，老夫願親領大軍替天子南征，收複荊襄要地。”言語一出，滿朝嘩然。有人突然出聲道：“肅慎氏不貢苦矢，丁零盜蘇武牛羊，丞相才遠征烏桓回來，出征之士十死有八，如此大動幹戈地一次又一次遠征，丞相就沒有半點體恤之心，就在不在乎人口的凋落，庶民的性命嗎？”
曹操回身斜睨一眼，原是太中大夫孔融。曹操不屑哼道：“爾等短視，征烏桓乃必行之舉，二袁乃我朝心腹大患，如不斬草除根，將來東山再起之時，便是天下大亂之際。”轉頭掃視了一圈庭中大臣們，瞪了瞪眼睛哼哼冷笑道：“不抓住時機出征，來日天下局勢動蕩，不止天下百姓性命岌岌可危，爾等以為你們還會有好日子過麼？”
言之鑿鑿，擲地有聲。庭上一片寂然。
天子藹藹開口道：“丞相為國事操勞，不辭辛苦，親率大軍遠征，聯心中實是不安。且待愛卿得勝還朝，聯必要好好犒賞！”
朝畢，眾臣三三兩兩散去，曹操走下台階，聽得幾聲隱隱隨風傳入耳中：“說的冠冕堂皇，還不是借朝廷之名，滿足他一人狼子野心……”