範湖湖很久之後才知道，趙小雯比他大一歲。她家境優裕，名校畢業，始終吸引眾人的熱切目光。姑娘發瘋前，準確地說，其隱匿型自虐症完全暴露前，在京城一家美國人開設的律師事務所工作。它專為外資公司提供法律服務，替旅華的美國公民解決麻煩，例如領養孤兒、破產清算、打離婚官司。撇開冠冕堂皇的專業詞彙，我們可以認為，趙小雯和她同事均為諳習法典的魔術師，他們的任務是給客戶拉皮條，想鬼點子，找人背黑鍋，設計合同陷阱，或在談判桌前漫天要價，事先消除隱患，編織脫罪白手套，將法律的子彈上膛以威脅各方，但逼不得已才會對簿公堂。為了讓客戶順利賣掉劣質產品，並逃避責任，他們建議給使用者頒發培訓證書；為減少賠償金額，他們在訴訟程序上跟原告捉迷藏；為了踩過司法的雷區，他們靈活地擲出國際條款，披上隱身鬥篷，搭設危機公關的浮橋雲梯，與相關機構建立牢不可破的聯係；為避免輿論的無益關注，他們從不張揚，比伊賀忍者更善於偽裝，比網絡黑客更能鑽空子，而且做事極具彈性，往往彈性得過了頭，足可稱為無恥勾當。趙小雯在事務所日夜忙碌，穿戴得體，始終保持動人的微笑。原本誰也猜不到這名標致的姑娘會發瘋，直到五月的一天晚上，有個同事無意中發現她躲在洗手間，用尼龍襪勒緊脖子，差點兒造成窒息休克。秘密被人撞破，姑娘並沒有羞暈滿頰，慚愧哭泣。大夥這才聽說趙小雯毛病不輕，接受過各類醫學的多輪救治，從普通的藥物療法到神乎其神的催眠療法，但她仍一次次舊病複發。有時候，她熾焰般過分強烈的愛欲從內心深處騰起，目醉神迷的模樣令人駭然。姑娘會在大街上突然跪倒，失去節製地放聲慟哭。肉體的疼痛已成為她極度依賴的減壓閥。醫生說，趙小雯的遺傳基因很怪，快感形成機製與眾不同，她不時被疾如迅雷的悒鬱擊倒，腦內多巴胺的濃度大得足以致命。姑娘自虐的手段五花八門，卻不留痕跡，唯獨一雙大眼睛偶爾流露病態的熱情。她看上去跟正常人沒什麼兩樣，甚至顯得更正常。趙小雯僅在廣大無邊的互聯網上偷偷尋找其他自虐者。事情曝光後，姑娘辭掉可厭的工作，接受短暫的物理治療。家裏人遵從醫囑，在文津閣給她找了個編製外的職位，月薪不及律師事務所的零頭，每天全靠玩魔方打發時光。健壯多金的未婚夫棄她而去，又一段眾望所歸的美滿姻緣宣告落空。有人歎息，有人為她抱不平，有人幸災樂禍。趙小雯自己倒很平靜，仿佛走掉的男子不是她未來的丈夫，而是個毫不起眼的郵遞員，他退回一段蓋著郵戳的同居歲月，內容散發著大批複製的風景明信片的芳香。姑娘說，恰是那次研究所之行，那間陳舊而悶熱的辦公室，那條拐來繞去的陰暗走廊，促使她迸發了無法遏製的慌亂幸福感，反常的激情如美酒般穿喉入腦，必須以緊勒脖子的變態行為方能徹底釋放排空。
“要不然，”姑娘說，“我非得活活悶死。”
趙小雯原本不必大老遠跑一趟曆史研究所，更無須泄露癮癖，毀掉她四平八穩的包辦幸福，從大好前途的見習律師變作人見人嫌的女瘋子。姑娘之所以被臨時抓差，是因為三月十八日那天，她一名男同事突發急性闌尾炎，已抬到醫院刮陰毛、打麻藥、割盲腸，老板便指派她接手此人原先負責的案子。將近一年後，姑娘才聽老耿說，當時與他共處一間辦公室的少白頭男子不是別人，正是她嚴肅抑鬱的戀人範湖湖。於是他倨傲的背影疊加在文津閣的離俗避世的形象上，攪渾她原已沉澱下來的感覺，她對曆史研究所的陰沉記憶也丕然一變。
“範湖湖，”姑娘罵道，“你真可惡，害我舊病複發！哎，那個時候，你在讀什麼好東西？”
“古埃及人觀測尼羅河的曆史記錄，”年輕人裝糊塗，居然一本正經回答道，“他們最早使用水位計，素知潮水漲到十七度時，對農田最有利，而漲到十八度時，埃及四分之一的地區將變成汪洋大海！”
“並且，大水退回河床總是以一場流行病為標誌……”範湖湖見她並沒打斷，便津津有味地繼續講解，“在艾比卜月、米斯米月、圖特月，相當於公曆的七、八、九月，尼羅河處於漲潮期，泛濫的洪水淹沒平原，自然界以一種微白色遼闊水層的形態出現。水麵上的小丘小崗，據一位賢哲描述，如星辰般熠熠生輝！洪水消退後，山頭可以撿到貝殼，處處蒙著一層鹽晶，連金字塔也遭到侵蝕。阿拉伯人聲稱，尼羅河漲潮時，其他江河的水位便下降。波斯學者認定月球跟水同質，它讓大海變熱膨脹，像爐火讓一鍋濃湯沸騰，通過光芒和陰影對尼羅河施加影響……”