十裏紅妝，鑼鼓喧天。腳夫挑著八十八抬妝奩，奏樂師吹著喜樂，如胭脂潮水浩浩蕩蕩由皇城西郊直漫東麵，染紅了八街九陌。
如果是兩個月前，百姓肯定會說“這是哪家姑娘如此好福氣，竟嫁了齊三公子”，可如今，卻是駐足圍望，三分感慨中又透著七分涼薄“這是哪家姑娘如此倒黴，竟嫁了齊三公子”。
幾字不同，已是全然不同的語調和結果。
那倒黴姑娘，便是翰林侍讀學士家的表小姐。
轎子起起伏伏，動作雖輕，卻也顛的明玉心口不舒服。其實從知曉這樁婚事以來，就一直不舒服。
聽著外麵的喇叭嗩呐聲，明玉眸色微沉，豔絕的臉上滿是寒霜。兩個月前，聽聞齊三公子遭人刺殺，聰慧過人的他被嚇成了個七歲孩童不曉人事。當時她還覺得可惜了，畢竟齊三公子的美名她沒少聽。可沒想到，一眨眼自己竟要做他的妻子。
如今想想，何其可笑。
明家雖然人不多，但卻絕對算得上是望族。明老太爺是前朝宰相，和侯爺嫡女結了良緣，膝下隻有一個兒子。明老爺行了成年禮，娶了翰林官之女，官至三品。可一日出遊，不幸沉船溺水雙雙離去。明老太爺一聽，兩腿一蹬也去了。獨獨留下五歲的孤女明玉，親屬視其不祥，不願撫養，最後是明夫人的妹妹見姐姐家的宅子還可以賣些錢，自家又正缺這筆錢，便在靈堂上哭的昏天暗地，要為姐姐照顧遺孤。
眾人既動容又可將這麻煩甩出去，當即同意，於是明玉就隨姨母孔氏回了家。
可誰想孔氏賣了明家的宅子和她帶來的首飾田地，就將她丟到下人房裏去，把她當下人使喚。隻因孔氏是嫡次女，姐姐是嫡長女，自小就低她一等，什麼好的都是姐姐的，劣等的就是自己的，如今她女兒落到自己手裏，還想她好好相待？呸！
明玉五歲就被當成婢女使喚，可卻遮不住天生的麗質，長的和生母越發像。更讓孔氏添了厭惡，打罵的事也常有。姨父是個翰林官，卻是個怕妻的，也沒敢納妾，生有一子一女，對那外甥女也沒半分感情。在明玉眼裏，就是個迂腐的書生。
孔氏待她不好，可也不敢讓母親知道，更何況要是讓明家人知曉，也怕追究。每年老太太都要過來問她功課，算是盡一點做外祖母的責任，免得外人說她這做外婆的薄情。孔氏為了不露餡，也會讓她讀書認字應對。
明玉也知曉，外祖母不過是麵上疼些，如果真要求她領自己走，也是不可能的，隻好乖乖配合姨母做戲。
她十四歲那年，老太太過世，孔氏就有恃無恐了，將她的書和筆全都燒成灰，趕到柴房去睡。
知曉齊三公子被嚇成個傻子時，正好是臘月天，皇城天冷，雪紛紛揚揚的下了一夜。明玉打了井水到屋簷下洗衣，凍的兩手紫紅，因孔氏不許她拋頭露麵，免得鄰人議論。不用在烈日下奔走，膚色也白淨，承了母親的精巧五官，麵龐細致，相貌十分嬌美，隻是眸色微帶冷意，乍看之下，稍顯疏離。
聽見有人喚自己，那冷意才散了些，抬頭看去，便見與自己同歲，婢女水桃朝自己跑來。在這家中，也唯有她待自己較好，不會像別的下人那樣刁難，隻不過也不會全心護著，算得上是可交心卻不能交付真心的。
水桃跑到她麵前，笑道，“你猜我剛才去買菜，聽了什麼新鮮事？”
明玉淡笑，“說來聽聽。”
水桃蹲身拿了衣裳洗，說道，“齊三公子齊琛不用我多說，你也聽過吧。”見她點頭，才繼續說道，“他呀……被嚇成傻子啦。”
明玉意外道，“這是怎麼回事？”
“說是前晚遭了刺客，肩胛那都被刺穿了，醒來後神誌不清，像個七歲孩童，今早就傳遍了。”水桃歎道，“可惜了那樣好看的人，家世富貴，文武雙全的。”
聽她連歎三聲，明玉搖頭笑笑，“你又不嫁他，有什麼可惜的。”
有什麼可惜的……
如今的明玉思量著那話，頭痛欲裂。 轎子顛的頻率非常均勻，天還沒亮就被拽起來梳洗貼紅妝的她已經被顛的有些困意，隻是那奏樂聲響近在耳邊，想睡得著也難。
果然是背後莫說人，這才剛過了個年，還是二月的天，自己就嫁了個“可惜”，心中滋味百轉千回。
隻是若非她那好姨母，今日坐在這轎中的，就是表姐林淼，而非自己。
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元宵過後，林府來了個不速之客，那貴婦人，便是齊琛的二嬸蘇氏。
孔氏惶恐相迎，待她道明來意，心裏就打起了鼓。
蘇氏今年四十有三，雖然年紀上了，但自小養尊處優，又素來不喜笑，麵上肌膚緊致，體態高雅，一眼看去比孔氏年輕得多。
蘇氏看著那茶杯，心底嫌髒，連喝一口也不願，聲音極淡，“按老太太的意思，是尋個大方得體會伺候人的姑娘，尋思著林夫人的娘家出了幾個翰林官，林大人也在翰林院，家裏的姑娘必定溫婉得體，會疼夫君。”