除夕夜，上了燈，要守歲，這是一輩一輩傳下來的規矩。牤子在百草堂喝了酒吃了飯，還是騎馬飛奔回家。他得陪著夫人守歲。夫人母子在這個家過年，他又牽又掛，在外麵是安不下心的。
這小子終於趕回來了。一家人都望穿了眼。這是大年三十兒啊。三十兒的夜就是除夕夜。一家人都等著他。他一進屋，都出了口長氣。說親娘，你可回來了。
夫人問他，路上還好吧？
牤子說沒事兒，一路平安。格格和鶯兒本想攔他出門的，可一知道去看艾大先生，誰也不好說啥了。尤其是夫人。
牤子要去百草堂送過年的肉，拜個早年兒，她是挺滿意的。艾大先生是救命恩人，大年三十兒去看望，越發見的誠意。
夫人說，去是應該去的，隻是路上要小心兒，早去早回，別叫家裏人惦記著。來回二百裏，天寒地又凍，騎馬跑來回，也夠受罪的。
出門一天，說不惦記，那不是真話。牤子一進家，這一家人才一塊石頭落了地。啥叫親人？這就叫。親人就是惦記，就是心裏老想著。
鶯兒說牤子你要是不回來，夫人這一黑家準睡不著。格格說，咱倆也睡不著。這倒是實話。
鶯兒卻說，我才不想他哩。兩個女孩子都笑了。牤子心裏暖暖的，說我把馬拴好喂好料。過年了，讓這幾個老夥計都吃得好著點兒。要不那個噘嘴騾子又罵我了。
倆女孩子癡癡地笑，說是該罵你。一天不著邊，不罵你罵誰？夫人拿熱手巾給牤子擦擦臉，說平安回來就好。
吃罷除夕飯，開始守夜。牤子走在八仙桌旁的八仙椅子上，閉目養神，跟個老和尚入定的樣。
旁邊的那個八仙椅子上坐著夫人。夫人讓鶯兒上來香，點了蠟燭，還拜了祖先。
鶯兒給火盆添了木炭，屋裏暖融融的。伺候孩子的大巧說一輩子沒見恁暖和的屋。又說她家冬天屋裏跟冰窖樣。黑家都不願下來尿泡。
鶯兒說那不憋死？大巧說憋死也不願下炕凍死。大家說凍不死的。
牤子說多拾點兒柴火，把炕燒的熱乎乎的，屋裏也沒事兒。任憋死也不小來尿泡，不光是怕冷，恐怕是大哥拽著你的腿不讓你下炕。
一句話逗得大家都笑。格格跟鶯兒摟抱著笑，兩人已成了好朋友。大巧說拽誰的腿？他才不管我的事兒哩。一挨枕頭就打呼嚕，一呼嚕就是到天亮。
牤子說習慣了就好了。說不定不打呼嚕你還睡不著？大巧說還真叫你猜對了。不打呼嚕我還真睡不著。
牤子說真不湊巧，咱們這個家還沒一個打呼嚕的。你要睡不著可要麻煩了。
鶯兒說沒事兒，噘嘴騾子會打呼嚕。一家人都笑了。大巧也笑，揉揉兩個大奶子，喂孩子，說那也不能找噘嘴騾子睡覺去。
格格喜得躺在炕上直打滾兒。牤子說別笑了，別笑了，守歲唻。自己也忍不住嘿嘿的樂。
換了一柱香，夫人催他們幾個睡覺，可也沒有睡意，還是湊在一塊兒說話。
夫人就問牤子，艾大先生家可好，家裏淨有啥人？
牤子說了，家裏都挺好的。說到家裏的人，牤子說有艾大先生，有兩個女孩子，還有一個辛姨。
夫人說艾大先生的夫人死了多年，一直沒找，誰來照顧這個家？
牤子說辛姨。夫人說辛姨還不老吧？
牤子說不老，跟夫人差不多。長的也挺好的。猛一看挺像你。
夫人說，看來艾家這個辛姨挺不錯的。牤子說，在京城的時候，我還說過將烏眼杠老賣婆嫁給他的話。
夫人說嫁給艾大先生？牤子說是。笑一笑，又說，我還說四十八結個瓜，四十九結個紐。叫老賣婆給他生個胖小子。他喜得了不得。我還以為他同意了。
大家都笑，那一點兒睏意又沒了。夫人說，你給人家烏眼杠說了麼?