若幹年後，幾個古玩商人來到一個名叫沉香的古鎮。他們買船而來，船艙裏有琴有酒，還有帶來的姑娘。艄公是個須發皆白的沉香鎮人，少言寡語，隻有欸乃的搖櫓聲偶爾提示他的存在。古玩商人們需要一個向導，他們拿出大錠銀子給那艄公。艄公接過銀子放入荷包。什麼都沒說。古董商人們相顧一笑，回姑娘們身邊去了。
船在碼頭停靠，那裏泊著許多這樣的船，同屬於一個船主。艄公讓他們在岸上等他，他去跟船主回話。古玩商人們坐在岸邊的茶攤上，看著艄公走進沿岸而建的一座古舊宅院，它的造型很像一條船。等不多時，艄公返回，趕來了一部轎式馬車。古玩商人們上了馬車，艄公趕車往鎮上走。
車道不寬，一路鋪著青石，青石上生著大片苔蘚，也印著新鮮的車轍。車道兩側布滿了民居，鬥拱﹑飛簷﹑門罩﹑屋翎﹑花門﹑欄杆都有百年光景，滿眼的木雕﹑磚雕﹑石雕，件件看來都是寶貝。車道拐過民居和幾條窄巷後開始變寬，從這裏開始進入古鎮的繁華之地，也是古玩商人的心儀之地。此地有上百家古玩店，家家都是上百年的老字號；特別處還在於，每家店都隻出售自家祖上傳下的古玩。退後百年，它們連玩意兒都算不上：海龜殼甲胄﹑投石器﹑青銅戰車﹑鈐有王國玉璽的文告﹑石鑿﹑瓦刀﹑漆桶﹑王宮禦階上的金色石磚﹑相傳是一位太子親製的人偶日晷﹑載人風箏﹑麋鹿車和他用過的粗陶酒盅，還有家店，專門出售古玩馬桶，它們的開價十分昂貴，因為它們不僅出自王宮，還被一位太子妃親手刷過。幾個古玩商人在古鎮勾留了兩天，始終沒找到他們要找的古玩：一隻傳說中的沉香木龍舟。
“沒人找得到它。”艄公說。
幾個古玩商人笑著搖頭，他們不信。
艄公用馬拉轎車把他們帶到自家的宅子。那也是一座百年光景的宅子，宅院外不足百米是一座下麵不見河水的石拱橋，遍生青苔的橋畔有座庵門緊閉的尼姑庵。幾個古玩商人走進宅子，仰見廳堂裏供著一座神龕，龕前畫著一幅像。畫像上的人就是艄公的先祖。艄公少言寡語，舉止間卻自帶一股貴胄之氣，幾個古玩商人絲毫不敢小覷。他們進到廳堂，就在神龕前上香祭拜。艄公也不答謝。隻是給他們沏了一壺茶。
“敢問艄公，畫上之人可是府上先祖？”
“曾祖。”艄公請茶後，自己也端起一杯茶。
幾個古玩商人點點頭。其中一人道：“此畫像的紙張﹑畫工絕非等閑，敢問貴先祖究竟何人？”
艄公淡然一笑：“不棄。”
當夜，幾個古玩商人就在艄公宅中留宿。艄公是沉香國太子不棄後人，這令他們驚詫不已。他們整晚都在追問不棄和那隻沉香木龍舟的下落。不管怎麼問，艄公都這樣回答：“沒人找得到它。”
百年之間，太子不棄焚化龍舟的傳說不絕如縷：其時，上界神鳥降下瘟災，太子不棄焚化沉香木龍舟，替代萬民虔誠懺悔，神鳥遂從上界降下萬片沉香，禳解瘟災。隻是獨獨沒有放過火神王不離，三日後，不離五髒糜爛，不治身亡。然而，該傳說隻是其一。傳說之二是：其時，太子不棄雖然讓人焚化沉香木龍舟，但那龍舟遇火不燃，即使用當時的火器猛火油龍噴燒，也是無效。彼時的天空烏雲大作，瞬間暴雨傾盆。那場雨下了三天，沉香國成了水鄉澤國；大雨過後，萬道彩虹披掛天際，遍地升騰沉香之氣，瘟神張皇離去，沉香國那場大劫霍然而解。隻是上天獨獨沒有放過火神王不離，三日後，不離雖未因五髒糜爛而死，卻因躁狂之症發作，絕氣身亡。兩種傳說盡管不相一致，但有一個細節相同：不離死後，屍骨潰不成形，不棄以半沉沉香木雕出不離毀容之前的頭麵，連同一應冥器成殮掩埋，攜帶家人出了內廷，自此銷聲匿跡。
次日，艄公趕著轎式馬車，仍給古玩商人們作向導。
“這石拱橋也有一百歲了，”艄公道。“老朽小時候，橋下還有水——一百年前護城河的水。”
這是座漂亮的橋，用一萬塊石頭拚成，每塊石頭都有如木匠“攢鬥”般咬合在一起，雖然過了一百年，但結實的就像幼童的的牙齒。轎式馬車從橋上碾過，須臾來到橋畔的尼姑庵前。尼姑庵荒廢多年，門楣上方的庵名久經風雨，字跡早已剝蝕得漫漶不清，庵門緊閉，長蒿卻從縫隙之間伸出來。