天心醫館。
館內眾人用過晚餐後，二十餘病患之人都回屋休息去了，廳堂內隻留下三人在秉燭夜讀、鑽研醫書，研習醫治眾人的良方。
這三人正是笑含與東明鎮上的兩名名醫。其中一名已年近古稀，垂垂老矣，老者為人和睦，醫術高明，見多識廣，深得眾人推崇，因其人姓周，眾人都叫他周老。而另一名也已近中年，長得長嘴大耳，大腹便便，一副養尊處優的模樣，醫術和品性與周老有些差距，所學卻也不薄，眾人都喚他薛大夫。
約莫過了半個時辰，三人各自又查閱了一些醫書後仍無所獲，薛大夫抬頭看了一眼二人，眼睛一眯，笑道：“周老、笑兄弟，我看今晚時候不早了，大家熬到現在都經疲乏，不如早些休息吧。”
周老抬頭看了一眼窗外，隻見夜色深沉，黑暗中看不到一絲光亮，醫館內寂寂無聲，就連這廳堂之內也有幾分冷清。他深吸了一口氣，伸伸懶腰，合上醫書，道：“時候確實不早了，再繼續隻怕老朽這把老骨頭先倒下了。薛老弟、小兄弟，今晚我們就先到這裏，明天再繼續罷。”
笑含見周老的憔悴模樣，一把年紀了卻還要為眾人病情操勞，確實不易，心下不忍他這樣操勞，道：“多謝周老和薛大哥關心，我還不困，想再看一會兒醫書，早一日找到破疾之法，早一日解病人的痛苦。周老和薛大哥就請去休息吧。”
周老微笑著點了點頭，道：“後生可畏啊。老朽就先去休息了。”語罷起身向居室走去，薛大夫見狀亦向笑含說到：“既然這樣笑兄弟，我也不陪你啦。”說完連忙走到周老身邊扶他，道：“周老慢點兒，我來送你。”說完二人便一同去了。
笑含目送二人離去後注意力又回到醫書上，翻過了一頁又一頁，查過了一本又一本，卻依舊毫無進展，苦苦思索間神色已是凝重之至，漸漸到了深夜。
一道身影悄然來到廳堂內，舉步間低聲打了一個哈欠，頓時引起笑含的注意。他抬頭望去，竟見薛大夫披著一件外衣進來，隨即一笑，道：“薛大哥，這麼晚了還沒睡啊？”
薛大夫連打著哈欠，一副睡眼婆娑的宿醒模樣。他走到自己的位子上坐下，回道：“我哪有那麼好的精神熬到現在，隻是半夜睡醒了出來小解，發現廳堂內的燭光還亮著，猜你還在秉燭夜讀，就過來看一看。笑兄弟，你可有發現了？”
笑含搖了搖頭，抬眼望著薛大夫，隻見他臉龐肥大，雙耳深垂，似富貴之人，一雙眼睛發亮有神，看起來十分之精明。他愣了片刻，嘴唇啟動間似有話要說，卻兀自沉吟著說不出來。
薛大夫見他麵有掙紮之色，似欲言又止，便道：“笑兄弟，你是不是有話要說？現在廳堂之內就你我二人，有什麼話大可直言。”
笑含又猶豫了片刻，雙唇一抿，最終下定了決心，說到：“既然薛大哥這樣說，小弟就直言不諱了，有什麼不妥之處，還請薛大哥勿見笑。我看醫館內眾病人的病症顯現分明，似與某疫疾的症狀一致，經我查驗醫書，更得佐證，似乎可以下定論了。然我觀周老和薛大哥在翻閱醫書經典時似十分困擾、毫無頭緒的樣子，但在醫治眾人時又成竹在胸、信手拈來，小弟看得一頭霧水，糊塗之至啊。”
“難得糊塗，難得糊塗啊，哈哈，”薛大夫撫掌笑道：“由此可見，笑兄弟也是明眼之人。既心中已有定論，當對症施藥，能救則就，即使救不了，盡一盡人力也就罷了。不能明言之處，自有府衙去說的。”
笑含不禁皺起眉頭，又想問他為何不能明言，難道要讓這些人在臨死之前也不能知道自己是被什麼病折磨致死的嗎？卻是轉瞬又頹然作罷，既已無藥可醫，那麼即便知道了疫病為何，也隻是徒增煩惱恐懼，倒不如不說為好。隻是轉念間他又想到新的問題，眼中疑惑更甚，問到：“隻是這二十餘病人之中，萬一有人偷偷翻閱了醫書，將病症查個明白，再將消息透漏了出去，引起百姓恐慌，豈不糟糕？”