冬天到了，江南的山川河流多數已經結冰，被前日下的大雪覆蓋成了一片白茫茫的，極目遠眺，天地間早已不見半點綠色。
在鎮江城外南郊，有一片梅林，此時雖然是數九寒天，可是這片梅花卻開的正豔，萬物蕭殺，天寒地凍，在這白雪掩映之下，一片燦爛的紅花份外奪目，讓人喜愛。
在這梅花開處的小徑中，有一個身穿黑裘的少女緩緩踏雪而行，這少女約十五六歲年紀，雙目如漆，睫毛長長的，鼻子被風雪凍的通紅，她膚色雖非特別白皙，可是卻也算白裏透紅，雖然她生的不能稱的上天香國色，可是也算得佳人如玉，她看上去讓人賞心悅目，渾身上下都透著青春的氣息。
她身材不高，穿著一件半舊的黑裘，裏麵是一件黑色衣服，這衣服雖然已經有些舊了，可是卻讓她洗的幹淨，縱是在雪地裏，也不曾沾上一點泥巴，她的鞋子是半舊的黑色金線皂靴，這本來是雙男子才會穿的鞋子，而且是雙官府配發給官差的鞋子，隻是給她改的小了，自己拿來穿了。
這少女名叫陸小釵，此時天色已近傍晚，風雪已經整整下了兩天了，到現在還沒有完全停下來，隻是已然小了許多。
陸小釵手中打了一把油布小傘，另一隻手提了一個小小的酒壇，她剛剛從城中給她哥哥打酒回來，她哥哥名叫陸九金，本來是叫陸九斤的，隻因為他生下來就有九斤重，他們的父母都是沒讀過太多書的人，便圖省事給叫了這樣的一個名字，正如陸小釵一樣，她的名字隻是因為她出生之時，家中無錢給接生婆銀錢，隻好將母親的一個釵子給了接生婆，於是陸小釵便有了這樣一個名字。
此時他們的父母早已仙逝，北麵草原上凶悍的民族大舉南下，連年兵荒馬亂的，陸九金帶著陸小釵從北一直向南逃難，兩年前終於在這鎮江府安定了下來。
陸小釵把凍僵的手在口邊哈哈熱氣，活動了一下指節，她穿過梅花林，到了梅林後麵一個破舊的房屋麵前，這裏便是她現在的家了，這房屋雖破舊，可是高大寬敞，難得也不漏雨雪，陸九金兄妹能在逃難中得到這個安身之所，隻因為這房屋前麵的高牆上寫了兩個黑色的大字“義莊”。
是的，這裏本就是鎮江城外的一處義莊，否則也不會論到他們兄妹這樣的外鄉人來住，陸小釵聽得屋頂有動靜，她抬頭望去，隻見一隻鬆鼠“吱吱”幾聲，將房簷上的積雪撥下一些，跳著躍過屋脊不見了。
陸小釵微微一笑，她收了油布傘，走到簷下，將鞋子上的沾的雪跺了跺，推開門進了屋中，這屋是不用上鎖的，想想也是，誰會來這裏偷東西呢？
這屋中極是寬敞，靠牆的地上放了七八口黑黑的大棺材，有新有舊，裏麵的一間關了房門，那裏麵地上還躺著七八具無人認領的屍體，用草席蓋著，有錢客死他鄉的才有棺材盛殮，若是無錢無主，便隻能任由丟在後堂，過個十天半月的再無人認領，便由陸九金拉到後山埋掉。
冬天還好一些，若是夏天，這些屍體早就腐爛，發出的氣味大老遠的就能聞到，當然，夏天的時候屍體是不會像冬天這樣保存很久的。此時盡管是冬天了，可是依舊能聞到一些死屍的味道，陸小釵皺了眉頭，等一下哥哥陸九金回來，要提醒他去把已經腐敗的屍體處理了。
義莊本是由官府承建，陸九金每月可以從鎮江府衙領到一兩貫錢，也有的死屍身上有值錢的東西，陸九金便順勢收了，便是靠此營生來渡日。
義莊本就是積德行善的，隻是普通人害怕不敢而已，陸小釵雖是年輕少女，卻從不怕這些，隻因她父親生前在衙門裏幹了一輩子仵作，天天和死屍打交道，陸小釵自小便耳熏目染，膽子大的出奇。