李鴻章入朝任少府監，卸任雁門郡守。
沒有合適人選，暫由楊延昭兼領雁門政務。
雁門屬於邊郡，可置長史負責軍務。擢升牽招為雁門長史，協助楊延昭管理軍務。
王柔之子王輝勤勉努力，成長很快，擢升雁門郡丞，協助楊延昭處理民政事務。
宋應星和綦毋懷文，負責雁門礦務。
冶鐵工坊已全麵運轉，生鐵產量穩步提升，有綦毋懷文，質量無可挑剔。
喬致庸的商隊，將葰人生鐵銷往益州、荊州及揚州南部地區，利潤極其豐厚。
劉芒再也不必為錢的事情發愁了。
和榆次溫氏合作的煤礦，也十分紅火。
產出的煤，煉成焦炭，除滿足鐵礦所需外，還有大量剩餘。這個時代，煤的使用還不普遍。劉芒號召並州軍營率先使用，自己率先垂範，安邑家中取暖、做飯，都使用焦炭。
焦炭雖然昂貴，但取暖的效果明顯好於柴禾。
雖是寒冬，劉芒的家裏，暖意濃濃。
溫暖的環境，加上劉芒和靜兒的精心嗬護，那株小樹，漸漸複蘇。
不起眼的小樹，為劉芒的書房裏，增添一抹生機。
……
劉芒出任衛將軍後，倍感壓力。
執政一方一年多，劉芒積累了不少經驗，但是，朝廷和地方不同。預聞政務，不僅要處理更多軍國大事，還要同那些朝臣打交道。
朝臣中，許多人和二袁二劉等諸侯有關聯，他們不買劉芒的帳，甚至明裏暗裏地給劉芒挖坑設陷阱。
內有長孫無忌李鴻章等人輔佐，外有伏完董承等人暗中支持，劉芒成功避開各種陷阱。但是，政治鬥爭，永遠不會停歇，何況現在是群雄並起，諸侯強，天子弱的時代。
在和反對者的較量中，劉芒愈發認識到自己的不足。
劉芒下決心，做軍事強者的同時，也要不斷充實學識。
他給自己定下規矩，每天早起半個時辰，晨讀前人經典。
這是一個痛苦的過程。
前人經典，簡單、扼要，且晦澀難懂。非飽學之士讀起來都很費勁，更何況劉芒薄弱的基礎。
劉芒終於理解了什麼叫高山仰止。
對他而言，先賢的經典，如同如雲高山，而晦澀的文字，令劉芒根本找不到上山的路。
但是，劉芒相信，隻要努力，隻要認準最終的目標，一步一步，總有攀登到頂峰的那一天。
……
又是一天晨讀完畢，劉芒起身，用力擴著胸，走到窗前。
“咦？”
劉芒驚奇地發現，那株小樹，發生了變化！
花朵凋謝後，留下了綠色的蒴果。劉芒長在鄉間，了解農事，知道那是孕育出的種子。
屋裏溫暖，有兩個蒴果，竟然裂開了，裏麵露出白白的絨毛。
出於好奇，劉芒仔細觀察著，欣賞著可愛的絨毛……
突然，劉芒意識到什麼，狂喜！
劉芒越來越有城府，他很久沒這樣驚喜了！
急著出去，把驚喜的發現告訴無垢和婉兒，當然還有帶來這株小樹的靜兒，卻因太過激動，不小心碰到幾案。
“啪！”
幾案上的銅鏡掉下，閃亮了一下。
可別摔壞了！
劉芒趕緊拾起來，劃了一下，還好，一切正常。
銅鏡裏，有一條未讀信息。想必是夜裏睡得太沉，沒注意到。