“利戈夫村的鴨子多得足夠我們打，我們到那裏去吧！”一次，那個讀者熟悉的耶爾莫萊這樣對我說。
對於一個真正懂得打獵的獵人來說，雖然在眾多野味中，野鴨根本排不上號，但此時是九月初，山鷸還沒有到來；雖然有山鶉，但是追獵過太多次，我已經感到厭煩了。我認為我搭檔的建議相當不錯，便趕到了利戈夫村。
利戈夫村是一個相當大的村莊，位於鄉野之間。村裏有一座很多年前用石頭建造起來的單圓頂教堂和兩個磨坊。有一條很像沼澤的羅索塔小河從村邊流過，那兩個磨坊就建在這條小河上。在距離利戈夫村約摸五俄裏的地方，這條小河變成了一個水塘，水麵非常寬闊。茂密的蘆葦生長在水塘中央的某些地方及水塘四周，這些地方被奧遼爾人稱作“蘆葦蕩”。潛鴨、針尾鴨、小水鴨、綠頭鴨、半綠頭鴨等各種野鴨子就生活在這片水塘裏，在蘆葦之間或者水灣僻靜的角落裏。人們經常能夠看到它們結成一小群，在水麵上飛來飛去的身影。它們聽到槍聲後，便立刻飛入空中，使獵人不由自主地一手抓住帽子，非常遺憾在拉長音說：“哎——”我與耶爾莫萊一起沿著水塘邊緣向前走。有兩個非常棘手的問題擺在我們麵前：第一，這種野禽的警覺性非常高，它們從來不待在距離水塘邊緣太近的地方；第二，即使我們能夠幸運地擊中一些缺乏經驗，或者掉隊的小水鴨，將它們打死，然而麵對著茂密的蘆葦蕩，我們的獵狗也無能為力，無法把獵物叼出來。盡管這種狗品質優良，不懼危險，可是它既不會遊泳，也不會潛水，自己寶貴的鼻子，隻能白白地被鋒利的蘆葦葉子割傷。
耶爾莫萊終於失望地說道：“沒辦法啊，實在是沒辦法，看來我們需要一隻小船。在利戈夫村一定能夠找到小船，咱們先回到那裏去吧！”
我們開始往回走。剛走幾步，我們就看到從茂密的爆竹柳後麵竄出來一條長著癩瘡的獵狗。一個中等身材的人跟在那條狗的後麵。他脖子上圍著一條紅色的圍巾，上身穿著一件非常破舊的藍色外衣，外麵套著一件淺黃色的坎肩，下身穿著一條深灰色的褲子，腳下穿著一雙破舊的長筒靴。他的褲腿非常隨便地掖在長筒靴裏。此外，他肩上背著一隻單筒獵槍。我們的狗向那條狗走過去，用隻有狗類才有的中國式禮節①，去嗅它們的新朋友。那個新朋友也嗅了它們幾下。不過，它有些害怕，四條腿崩直，齜著牙，豎著耳朵，夾著尾巴不停地轉圈。就在此時，那個陌生人走到我們麵前，非常有禮貌地向我們鞠了一躬。他大約有二十五六歲，臉上紮著黑色的頭巾，長著一雙褐色的小眼睛和一頭淡褐色的長發。他的眼睛在親切地眨著，搽了很多克瓦斯②的頭發一撮一撮地立在腦袋上。他對著我們微笑，笑容很甜蜜。
“先生們，首先請允許我介紹一下自己，”他的語調非常柔和，同時還夾雜著奉承，“我是本地的獵人，名叫弗拉基米爾，我從別人口中得知，您來到了我們水塘邊上。我十分願意為您效勞，先生，如果您不嫌棄的話。”
這個年輕的獵人說起話來，非常容易讓人聯想到那些扮演初戀情侶的地方年輕演員。我覺得他的提議還不錯，便同意了。他的身世和閱曆，在我們還沒有到達利戈夫村之前就已經被我了解清楚了。他是一個家仆，不過已經贖了身。他小時候學習過音樂，後來當過侍從，認識一些字。他讀過一些亂七八糟的書。他的處境與俄國大部分百姓十分相似。直到現在，他仍然一分錢也沒有，也沒有固定的職業，很難填飽自己的肚子。他說話的時候喜歡賣弄，所以看起來還算文雅。他或許是一個非常擅長諂媚女人的男人。俄國的姑娘們，對能說會道的男人情有獨鍾，因此在這方麵他一定能夠獲得成功。他對我說，他經常去附近的地主家裏做客，有時還進城拜訪城裏的老爺們，偶爾在城裏玩一下普列菲蘭斯牌。他非常善於笑，能笑出各種各樣的姿態。當別人對他講話時，他會非常認真地傾聽，恭敬而又含蓄的微笑會浮現在他的嘴角。這種微笑非常適合他。他會非常專心地傾聽你講話，對於你的高見會完全讚同，但是他的尊嚴又沒有因此而失去。他似乎想讓你明白，他也有自己獨到的看法，如果有機會，他也會把這些觀點講給你聽。耶爾莫夫是一個粗人，沒有多大教養，對於“禮貌”這件事一竅不通。他非常隨便地用“你”來稱呼弗拉基米爾。可是他不知道，弗拉基米爾用怎樣的嘲諷表情來稱他為“您”。