“抬起頭來，讓哀家看看。”太後接過紫霞遞來的熱茶喝了一口說。
雨棠慢慢抬起頭，看見一位慈祥的華貴老婦人，隻是眼睛非常銳利好像能把人看穿一樣。
雨棠不習慣讓人這麼盯著遂低下了頭。
太後上下打量了雨棠一遍。指著雨棠朝紫霞笑著說：“哀家看是個極好的女孩子！比你俊。”
紫霞調侃道：“那太後就把她留在您身邊侍候您，順便我也能偷偷懶兒。”
太後哈哈大笑起來。問道：“你祖上是幹什麼營生的？家裏還有什麼人呀？”
雨棠恭敬地回道：“民女的先祖父曾做過兵部侍郎。民女的先父曾是六品校尉五年前戰死邊關了。現下民女家裏還有母親和哥哥過日子。”
“你先祖父叫什麼名字？”太後問道。
“華思源。”雨棠回道。
太後一聽這個名字來了些精神。“哀家幾十年前曾見過你的祖父，他也算得上是兩袖清風的清官。怪不得，現下你和你母親的生活不太好吧？”眼前這女孩子也算得上是大家閨秀，如今竟然淪落到幫人繡活的地步，看來境遇也好不到哪去。
聽到這話雨棠卻絲毫不覺羞愧。不卑不亢地回道：“托太後的福，得先人的庇佑還算衣食無缺。”
看來這是個很要強的孩子。太後滿意地點點頭，遂對雨棠另眼相看。
太後吩咐道：“紫霞，就讓這孩子跟你住一起吧！你好好照看她。以後就跟你一樣跟在哀家身邊。”
雨棠聽了，不禁蹙了下眉心。心下也著急起來。不是來繡活的嗎？難道不讓她回家了嗎？
太後好像知道雨棠在想什麼。遂笑道：“你別著急！在哀家身邊陪哀家這個老太婆些日子，就派人送你回家陪你母親去。不過你得給哀家繡幾幅好活！你自己留意一下，看有什麼好花樣子畫下來，給哀家看看，哀家要覺得好，你就繡下來。紫霞，你帶她下去吃午飯吧。對了，再派人到這孩子府上告訴她母親一聲，讓她不要擔心！哀家一定好好待這孩子。過些日子就派人送她回去。還有從今兒的午膳裏挑幾個好菜拿上去給她母親吃。”
聽太後這麼一說雨棠倒有些不好意思起來，跪下給太後磕頭說道：“謝太後娘娘恩典！雨棠一定給您繡幾幅好活。”隨後隨紫霞退了出去。
一連幾天，紫霞和雨棠都吃住在一起。紫霞教了雨棠許多宮廷禮儀。雨棠是個冰雪聰明的人再加上又是書香門第出身，雖然現在已家道中落可母親也教過她不少大家閨秀的禮數，隻是沒有宮裏這樣繁瑣罷了。幾天相處下來，雨棠和紫霞都發現她們的性格有很多相似之處，而且際遇也很相似。也都是滿腹才華，是能在一起品詩論畫的閨中良友，二人遂有惺惺相惜的感覺。
這天一早，紫霞和雨棠侍候太後用過早膳。紫霞正陪太後說話，雨棠覺得有些閑悶徐徐走出東暖閣。
雨棠穿過紫檀雕花的月亮門，來到紅珊瑚盆景前。上下仔細看了看這株巨大的紅珊瑚。聽紫霞姐姐說，這是前幾天皇太後聖誕時皇上特意尋來獻給太後的。據說像這麼大的珊瑚就算是千年也難得一見！說皇上不但是本朝的大孝子而且還是有道明君。雨棠看得出紫霞說到皇上時神采奕奕，眼睛放出灼灼的光芒。雨棠當即打趣她，看姐姐這麼崇敬皇上，我就去求太後把姐姐你指給皇上吧！沒想到紫霞惱了，一晚上也沒理她。今早上雨棠給紫霞賠了半天不是，紫霞才轉怒為喜。想到這雨棠不禁掩口笑了出來！