殘垣。
斷壁。
陰風淒淒。
嫋嫋幾縷黑煙，從冒著點點火光的梁柱上升起。
梁柱下是橫七豎八趴俯的屍體。
道路邊殘肢斷臂，隨處可見。
整個嘉定城的空氣中，都彌漫著濃烈的屍臭。
死的人，太多了。
“東門已破，今日便是最後一戰了。”吳之番抬頭望，喟歎道。
三前，吳之番率領三千多臨時招募的精壯，趁滿清吳淞總兵李成棟，率主力攻打江陰之際，收複了被李成棟下令兩次屠殺的嘉定城。
李成棟聞訊之後，急率主力回擊。
三日下來，吳之番身邊僅剩三百餘人。
吳之番身邊一個參將勸道：“大人，留得青山在，不怕沒柴燒，撤吧，再不撤就真走不掉了。”
撤？
往哪撤？
大明疆土雖然遼闊，可現今，哪還有一席安身之地？
自己收複嘉定之日，無數故土難離的紳民，聞訊紛紛返回城中，彈冠相慶。
此時自己若一走了之，難以想象，城中的百姓會是怎麼的結果。
不忍想，不敢想，想又有何益？
不忍撤，不敢撤，撤了便是千古罵名！
深深地吸了口氣，將已經滲出的熱淚生生倒灌了回去，便是心酸、心苦。
吳之番一把抓起陪伴他戎馬生涯二十年的鐵槍，往地上一頓。
看向那話參將時，吳之番的眼睛裏已經是一片清平。
“本官以身許國，欲與城共存亡。主意已決，再敢擅言撤退者，定斬不饒！”
可當吳之番眼神，掃過麵前一個個追隨自己多年的嫡係將士。
那一張張絕望的臉上，有疲憊、有不甘，是迷茫。
吳之番的心，在這一瞬間有些軟了，他扭過身去，沉聲道：“有誰想走的……都走吧。本官來為你們殿後。”
槍直，人直，脊梁更直！
參將眼中熱淚迸湧，遂單膝跪下道：“卑職從軍十三載，從未聽過主帥為下屬殿後的，既然大人決意要以身殉國，卑職等豈敢苟且偷生。卑職願追隨大人，以身殉國。”
身後數百人隨即拜道：“願追隨大人，以身殉國。”
聲勢震……卻是悲壯。
吳之番虎目盈淚，慢慢扭轉身來，再次看向那一張張熟悉的臉。
突然，他的眼神在一個十七、八歲少年的身上定住了。
這是在場數百人中，唯一一個眼神堅定，臉上還躍躍欲試的人。
一身破碎的哨官服上，幹涸的血跡已經結成了一個個硬塊，那是敵人的血！
“爭兒，回吳莊去吧。”
“不！叔不走，爭兒便不走。三年前，我從家中偷偷前來叔叔處投軍，今日我若棄叔不顧，就算能逃得了性命，也必不為爹爹所容。請叔叔下令，爭兒願為先鋒。”
“住口。這是本官軍令。”吳之番怒吼道，遠處，敵軍已經前行，大戰在即，“吳家僅你一根獨苗，就算要死，你也得先延續了吳家香火。宋安、二憨，還不帶你家少爺離開？”
宋安、二憨隨即一擁而上，各拉扯著那少年的一條胳膊。
不想，那少年力大倔強，雙臂一振，竟掙脫了去。
他隨即從腰間“鏘”地一聲抽出腰刀。
大吼一聲，“殺啊。”
聲嘶、力竭，便是決然。
他竟隻身向敵，衝了出去。
“嗡”烏雲蔽日般的箭矢撲麵而來。
安和二憨嘶吼著持盾追向那少年，盡力將手中盾，遮擋在少年的麵前。
“嗒嗒嗒”之聲響起，箭矢射在盾上，如同暴雨擊打著窗戶。
隻可惜，二人手中所持的是圓盾，無法真正合攏。
一枝箭矢如同長了眼睛一般，穿過兩盾之間的夾縫，瞬間貫穿了少年的胸膛。
“爭兒！”
“少爺！”
安和二憨拖拽著少年，往後急退。
吳之番虎目圓睜，一振手中鐵槍，擎在頭上，厲喝道：“兒郎們，隨本官殺賊！”
三百餘人，齊聲怒吼道：“殺賊！”
一湧而上。
與安和二憨擦肩而過的一瞬間，吳之番側頭深深地注視了一眼那少年，留下一句話，“不管死活，帶他回吳莊。”
安和二憨抹了一把噴湧而出的淚，對著吳之番的背影應道：“喏！”
弘光元年（1645）八月十六，明嘉定總兵吳之番率數百殘兵，迎擊數十倍清軍於嘉定城東門，力戰不退，亡！