元朝末年，白蓮教領袖韓山童、劉福通籌劃在山東起義，反抗元朝統治者。他們利用群眾迷信神靈，想出了一個動員群眾、組織群眾的好辦法。
當時，有20萬民工正在修整黃河。韓、劉二人在黃陵崗（今山東曹縣西南）地方，偷偷地埋下了一個獨眼石人，這石人背上刻了“莫道石人一隻眼，此物一出天下反”14個大字。
他們又把這兩句話編成歌謠，教白蓮教教徒在民工中傳唱。“天下反”這三個字表達了人民群眾要推翻黑暗統治的強烈願望，所以，這首歌謠在民工中很快就傳開了。過了些日子，修黃河的民工們，在黃陵崗挖出了那個獨眼石人，工地上頓時轟動起來，大家都說：“歌謠真靈驗，天下馬上就要大亂了。”韓山童和劉福通很快就聚集了3000人，在山東揭竿起義。