芳姐兒在處理好紅兒的事情後，積極投入了廚藝比賽前的準備訓練中，每日一早從城內跑步到外城，鍛煉體力；紅兒的家就在外城，芳姐兒去過一次，探望紅兒與她的母親，紅兒家附近有山有水，人煙稀少，芳姐兒覺得環境很好，就用來作自己訓練的場地，早晨跑步到林子裏，砍好柴送到紅兒家中，有時也會幫忙做些調理品給紅兒生病的母親。
有時，歐陽紫也會陪著芳姐兒過來，這樣，紅兒的母親也認識了兩人，紅兒生病的母親對於歐陽紫的到來顯得很是高興，十分的殷勤，搞得芳姐兒與歐陽紫兩人摸不著頭腦，但是都沒有放在心上。
芳姐兒的師叔錢風與芳姐兒見麵定下了幾日後，嶽陽樓比賽的規則——請杭州城內三大“名嘴”作評審。
一位叫張偉，五十歲，杭州城最大的老地主，家有良田萬頃，丫鬟仆役千人，杭州城內四分之一的地產屬於他，名副其實的地主老財。由於錢財富裕，張老財十分熱愛美食，不是美味不吃，府上平日就養著五位大廚，專門打理他的飯食，幾十年的愛好，“張名嘴”的稱呼得到了大家的承認。
一位叫吳亮新，外號“沒良心”，是位商賈，杭州城內最賺錢的集市街道“南風坊”就是他的產業，十分有錢，號稱天南海北無物不吃，也是位美食老號，在美食的問題上從來沒有放過水，十分嚴格，廚藝界的人又送外號“判官”，他聽後十分自得於這個外號。
一位叫候岩，是位員外，三個兒子當官，老頭子有些閑錢，全花在美食上了，浸淫二十年，嚐遍了各種美味，無師自通，品評各種美食時對廚師很是苛刻，說話難聽，絕不會給別人留麵子，但是他的美食評判又十分準確客觀，讓廚界之人對他又愛又恨，得了個“候大嘴”的稱呼。
歐陽紫作為杭州城內最大酒樓的經營人，對三人非常熟悉，又有生意頭腦，想借助此次比賽讓嶽陽樓的名氣更上一層樓，於是出麵邀請三位“名嘴”的任務就落到了他的肩膀上，整日進進出出，也沒有太多的時間與芳姐兒泡在一起了。
這段時日內，快被眾人遺忘的“飄紅院”軟玉姑娘在街上與歐陽紫和芳姐兒兩人不期而遇，嬌滴滴地撲到歐陽紫的懷裏，嬌嗔著問歐陽紫怎麼不去看她，惹得芳姐兒醋意大發，歐陽紫在答應了芳姐兒不許再去妓院，不許再去嫖妓，不許往家裏帶女人等諸多不平等條約下，得到了芳姐兒的原諒。當然，所謂的不平等條約隻是對於生在、長在明朝這個“以夫為天”的朝代下的男人——歐陽紫來說的，芳姐兒並沒有覺得自己的條件有什麼過分的。但是歐陽紫第一次覺得芳姐兒有些過分了，有哪個男人能不去妓院地，撇撇嘴角，在芳姐兒的笑臉下，什麼也沒說。
裂痕就是在不知不覺中產生的。
歐陽紫在杭州城內也算是有頭有臉的人物，在好朋友雲赦的幫襯下，與朝廷有了更加緊密的合作，認識了眾多達官貴人，拓展了大量的人脈，幾年來，生意興隆，財源滾滾，正打算做其它的生意。