達科他[1]的西部大草原上，有一個叫埃奇利的小鎮，一個接近文明的小鎮——“文明”可不是一個普通的詞彙，它意味著某些人可以過上更好的生活。埃奇利人過著好日子，小鎮裏建了近十七座木頭房子，其間還有一所學校、一間教堂、一家商店和一個鐵匠鋪子。人們從前門可以上街，從後門可以直接踏進廣闊的草原，這也是住在附近的農家小姑娘閃閃能夠輕鬆步行去學校的原因。
閃閃是個漂亮的小姑娘，長著漂亮的紅臉蛋，圓圓的大眼睛有著讓人微笑的魅力。她留著蓬鬆的長發，很容易纏在一起，所以媽媽過去常用一根寬大的發帶幫她把頭發紮到後麵去。上學時，她會穿白棉布襯裙；想要“打扮”或“臭美”時，她會換上方格子花布裙。因為怕被太陽曬出斑來，她經常戴著一頂太陽帽，是和裙子一個材料的。
閃閃最親密的夥伴是一個叫胖胖的小男孩，胖胖是獨生子，有個在學校教書、經常倦容滿麵的媽媽。胖胖和閃閃差不多大，卻沒她高沒她瘦，而是胖墩墩的；他的小圓腦袋上頭發剪得短短的，經常穿著及腰襯衫和“燈籠褲”，後腦勺蓋著寬大的草帽。胖胖長著一張“不苟言笑”的臉，大人在身邊時，他幾乎不說什麼，不過跟閃閃單獨玩耍時，他那張小嘴可能說了。
哈，周六學校舉辦野餐啦，閃閃和胖胖都參加了。達科他大草原上連一棵可以遮陽的樹都沒有；水也同樣稀缺，隻有往地下鑽很深很深的洞才有水，你可能要奇怪了，這種環境下，人們去哪裏野餐呢。其實呀，距離小鎮三英裏的地方有一條小水流（當地人稱之為“小河”，其實充其量也就算一條小溪），流水裹著泥土，緩緩淌過草原，有道路橫跨的地方還建了一座平坦的橋。從橋上爬下河岸，你會發現木橋下藏著一塊陰涼的好地方，這裏就是野餐的地方。
整個村子裏的人都來了，他們天亮後就早早出發，趕著馬車，帶著一籃一籃好吃的，很快就到了木橋。
橋底下很大，足夠大家舒舒服服地乘個涼，於是他們從馬背上卸下鞍囊，挎上餐籃去了河岸，開始說說笑笑，好不熱鬧。
閃閃和胖胖卻沒那麼在意橋下的陰涼，這對他們來說就是一個陌生的地盤，所以他們決定去探索探索，看看有沒有特別之處。兩個孩子連聲招呼也沒打，就手牽著手，一路小跑過了橋，來到橋那頭的平原上。
地麵並不平坦，而是起起伏伏的，好像海洋裏的大波浪似的，小女孩和小男孩翻過第一波“浪尖”，也就是小山包，河那邊的人就完全看不到他們了。
第一個山穀什麼也沒有，隻能看見草，那邊還有一個山包，於是他們一直走一直走，又爬上了第二個山包，這時映入他們眼簾的——是西部草原最奇特的景色。
“這是什麼？”胖胖好奇地問。
“啊！是草原土撥鼠[2]小鎮吧！”閃閃說。
譯注：
[1]達科他：美國過去一地區名，現分為南、北達科他州。
[2]草原土撥鼠：是一種地麵鬆鼠，是非常社會性的動物，擅長挖洞。