民國十七年，初冬。
一輪夕陽斜斜地滑入清冷如鑄鐵的江麵，寒風掠過，江水泛起粼粼的波光，一眼望去，金光刺人眼目。
江的南岸，幾棵零星的楓楊樹，葉子盡落，踩在上麵，枯葉發出清脆的哢嚓聲，猶如折裂的骨骼，讓人心裏森森地發寒。
十八歲的鄭愛熙穿著月白色的棉布斜襟棉襖，素色裙子及膝，黑色麻紗襪子，挎著深藏青的書包走在江北岸的簷廊下。
這段頗長的簷廊沿著北岸邊蜿蜒而行，極顯質樸和實用。簷廊從街麵房子伸出，延至江邊。行人走在底下不受雨水的打擾，設計得非常合理。
愛熙剛從縣城的女子中學放學，走在江邊，金色的夕陽照著她那頭烏黑油亮的頭發。在寒風中，她那童花發式顯得格外的清爽，把鵝蛋形的臉盤襯托得甚是雋秀，那清純的外貌猶如江中那片粼粼的波光，在不經意之中耀人眼目。
江邊簷廊底下行人不多，大多數是匆匆回家與家人團聚，共享晚餐的人們。簷廊下的店鋪，生意也是冷冷清清的，店鋪門口有幾個孩童正在玩耍跳房子的遊戲，充滿著天真爛漫的笑語聲。
迎著愛熙，對麵急匆匆走來一個十六七歲模樣的女孩，她時不時地停下匆忙的腳步，佇足遠望，還把手搭在額前擋一下射向眼睛的夕陽。白皙的臉上那焦急的表情顯露無疑。
“小姐。”那女孩大喊著，見到愛熙，一把把她拉到廊柱邊，用焦慮的眼神看著愛熙，一副欲說不說的樣子。
“怎麼啦？阿蘭。”愛熙看著阿蘭的表情，心裏猜測肯定不是好事，不禁微蹙起眉頭。
“小姐……”阿蘭吞吞吐吐的顧及著愛熙的感受，然後一咬牙，像是恨恨地說：“老爺要把你嫁人了。”
愛熙聽了愣了一下，然後問道：“你怎麼知道的？”
“剛才偷偷聽到的。家裏來了客人，太太吩咐房裏的小青上茶，還讓把客堂的火爐弄得旺旺的，我正好在小青那裏閑聊，就跟著小青去搭了把手，老爺、太太和姨太們陪著客人坐在客堂裏，那個人應該是個說媒的，老爺太太正與那客人說你的事。”
“有說要把我許給哪家？”
“我聽四姨太說，是上海的史家，聽那話音是有錢有勢的人家。”
愛熙聽了使勁跺了一下腳，人像掉進了萬丈枯井之中，四周漆黑一片。又如五雷轟頂，把愛熙結結棍棍地打蒙了。她茫然，這怎麼可以？除了正林哥哥我誰也不嫁。愛熙一邊這樣想著一邊跑向了家裏。
正林哥哥也就是夏正林，比愛熙長兩歲，那是從小和愛熙一起長大的奶娘牛月娥的兒子，在縣城愛熙父親開的鋪子裏學生意。老爺原先是看在牛月娥這麼多年來把盡心盡力照顧的愛熙的份上，有意栽培他，讓他在縣城公學裏上學，還讓他在鋪裏記錄一些賬。沒想到夏正林人長得機靈，把鋪子裏的賬記得清清楚楚，也寫得一手好字，於是深得老爺的喜愛。但比竟是下人的兒子，老爺可從來沒有考慮過要把他收做女婿。
這時的愛熙，心裏急切又慌亂，宛若有無數頭小馬駒在她心裏狂奔。寒風把她的臉吹得紅撲撲的，像是塗上了胭脂。
阿蘭是愛熙房裏的丫環，平日裏與愛熙感情很好，再說愛熙也沒有小姐脾氣，兩個人處得像姐妹，說些知心話。阿蘭知道小姐和夏正林兩人好上了，剛才聽到老爺的話後，替愛熙著急，忙著來找愛熙了。她現在跟在愛熙身後有點追不上她，沒想到又被石板路上的縫隙絆了一下，崴了一下腳，急忙喊道：“小姐，你不要走得這樣快呀！我的腳崴傷了。”
愛熙的心狂跳著，思緒也是亂飛，她哪顧得了阿蘭的事，“你自己慢慢走，別跟著了。”愛熙略帶稚氣的臉上顯現執拗的神情。
她飛奔著回家了。