火起，呐喊聲陣。
火隨風勢，燒得皇城外的幾幢大院呼拉拉直響，黑夜如白晝。
皇城守將侯吉兒跌跌撞撞跑向王城，遇到攔路的太監，也不話，抬腳就踢開。
大殿裏，大侯王朝皇帝侯興業抬頭凝望皇城外的大火，如置身事外一般。侯吉兒扛陌刀進入大殿，聲音帶起哭腔，“趙川這個奸賊，帶著叛軍進了大城，大將軍府和太師府都被燒掉了。”
趙川是侯興業最為看重的心腹大將，擔負守衛大城之責。如今他引叛軍進入大城，團團圍困皇城，給搖搖欲墜的大侯王朝致命一擊。皇城裏隻有陌刀營和神箭營兩支近衛，絕難逃出生。
侯興業緩緩地道：“趙川在右門吧，讓陌刀營去右門，沒有號令，不得妄動。”
侯吉兒道了聲“諾”，就要退下。
侯興業突然道：“吉兒。”
侯吉兒身形緩了緩，轉過身。侯興業未稱帝前是前朝統兵大將，打了許多惡仗，每次到了最艱難的時刻，他總是會下令，道：“吉兒，帶陌刀營，砍碎他們。”
侯興業稱帝以後，侯吉兒成為皇城統領，擔負皇宮警衛，傲視節度使。但是，侯興業再也沒有稱呼他為吉兒。今聽到“吉兒”的呼聲，侯吉兒雙手握緊陌刀，道：“吾皇，吉兒去砍碎他們。”
“我們一起砍將殺兵。”侯興業臉上現出一絲獰笑，道：“甲。”
兩個太監抬著黑甲來到大殿，後麵一個太監扛著黑沉沉的陌刀。黑甲由百煉鋼所製，上麵有刀痕斧印，縫隙隱隱還有褐色血斑。陌刀則泛著冷洌藍光，如吞人之野獸。
侯興業身材長得十分胖大，黑甲無法扣緊，隻能掛在前胸和後背。他走到侯吉兒身前，用力拍了拍族侄，道：“我當初答應你家阿郎，要帶你享受富貴。可惜，趙川那個奸賊，林度那個奸賊。我們今要死在這裏，死前殺個痛快。你怕不怕？”
大侯朝的主力部隊在西北與吐渾鏖戰，目前已經圍住了吐渾王城。吐渾王城是石牆所築，堅固無比。大將軍為免兒郎折損，築城圍住吐渾王城，在城外壘高坡，置大床弩和石砲，日夜攻擊。
吐渾王城指日可破，軍力最為雄厚的鎮西關節度使林度卻趁著關內空虛，開關，引狄人東來，一路破關斬將，最終圍住了大侯都城。若是趙川不叛，等大將軍歸來，必能將叛軍斬盡殺絕。念及此，侯興業恨不得將趙川捉住，吃其肉，喝其血。
侯吉兒嘿嘿笑道：“吉兒跟著吾皇，嚐遍了人間滋味，不虧。”
“你去右門吧。”侯興業雙手握著陌刀，不緊不慢朝左門走去。他從血與火中打出皇位，到了最危機時刻，並沒有驚慌。他當前唯一想要做的就是讓三皇子侯雲策能夠衝出大城。征戰一生，坐上皇位之時，兩個兒子戰死，八歲的三皇子侯雲策就是唯一兒子。
神箭營正在朝左門集結。馬蹄踏在青石上，發出清脆響聲。
神箭營每個軍士皆配有戰馬、侯氏長弓、侯氏手弩，是侯興業嫡係中的嫡係。侯興業作為大將征戰四方時，神箭營一直跟隨在身邊。凡是進入神箭營軍士，除了力大之外，必須是侯興業家鄉的農家子弟，且家族中不能有罪人。
三皇子侯雲策身穿甲，背短弓，箭筒裝滿短箭。侯雲策身邊站著太子太師、太子太傅、太子太保，三公之後是太子少師、太子少傅、太子少保。
太師李甲看見侯興業的黑甲，臉現悲涼之色。
侯興業道：“狄人勢大，朝東走，或可逃脫。”
按照大侯王朝律，戰時不跪，太師李甲拱了拱手，道：“吾等定保三皇子無事。”
侯興業走到侯雲策身邊，拍了拍兒子肩膀，道：“雲策，記住仇人是林度和趙川，血海深仇，不可不報，當誅其九族。”
趙川的女兒趙英是侯雲策未婚妻，隻等到了十六歲就入皇宮。一場邊亂，侯雲策不能娶趙英，從此還與趙家成為生死大敵。此時此刻，八歲的侯雲策有幾分迷茫，問道：“太師，我娘在哪裏？”李甲道：“我們先走，皇後隨後才能來。”兩個軍士來到侯雲策身邊，若是三皇子不願意走，便會使用強力。