美麗的日內瓦湖畔，山清水秀，風景如畫。湖邊的小路上，一位青年婦女攙著一位老人正慢慢散著步。
這位白發白胡子的老人正是馬克思。由於多年的緊張革命活動和艱苦生活使他患上多種疾病——風濕病、神經衰弱、慢性肝病、支氣管炎、喉炎、胸膜炎、腸胃病等；而燕妮的去世更是對他沉重的打擊。在二女兒勞拉的陪伴下，到療養院來靜養。
這天，父女倆散完步剛回到旅館的房間，侍者就送來一封信。
勞拉打開一看，高興得一拍手，叫道：“太好了！”
馬克思笑著問：“什麼事這麼高興？”
勞拉說：“愛琳娜在信中說，你的《資本論》第一卷第二版在德國銷售一空，讀者要求出版第三版。”
馬克思微笑著點點頭，又說：“我要盡快寫出《資本論》的後幾卷，並要在書的扉頁寫上：獻給我懷念的亡妻——燕妮·馬克思。”
勞拉說：“但你一定要注意身體。”
馬克思點點頭。
勞拉又看著信說：“愛琳娜還郵來一篇英國著名雜誌上的文章，是專門寫你的。”
馬克思問：“怎麼寫的？”
勞拉說：“這篇文章稱你為卓越的科學家和社會主義思想家，還說你的學說在全球得到廣泛的傳播，有著極大的影響。”說完她把文章遞給父親。
馬克思微笑著接過文章，閱讀著。
勞拉笑著對父親說：“有了這些好消息，你可以高興地睡個好覺了。”
馬克思說：“我看一會兒書再睡行嗎？”
勞拉說：“不行，你應該睡完覺再看書，而且不能多看。”
馬克思懇求說：“看書有助於我的睡眠，看一會兒我就睡著了。”
“可你經常一拿起書就放不下，結果睡覺就成了空話。”
“就讓我看幾分鍾吧。”馬克思繼續懇求。
“你實在要看，我就給你念一段吧。這樣可以把握時間。”
馬克思點點頭：“那好吧。”
勞拉看看馬克思床邊小櫃上的一堆書，又為父親的學習和鑽研而感歎，就是在療養期間，父親也要讀許多書，還要研究俄國土地問題、東方農村公社問題，還有最新的現代物理學……
經過一段時間的療養，馬克思的身體逐漸好轉。但在這時，命運之神又給他殘酷的一擊。
馬克思的小女兒愛琳娜趕到療養地，馬克思一見她突然出現，又神色不安，就感到肯定出了什麼不幸的大事，果然……
“爸，姐姐燕妮她，她突然病逝了……”愛琳娜雖然竭力控製自己，但眼淚還是奪眶，而出。
燕妮結婚後生孩子較多，身體一直不好。母親的去世又使她受到沉重的一擊，身體狀況更加惡化。但馬克思絕對沒有想到，她竟然剛近中年就離開了人世。他說不出話來，隻是嘴唇顫抖，老淚縱橫……最鍾愛的長女突然去世，使馬克思悲痛萬分。
他讓愛琳娜趕快趕到姐姐燕妮家，幫助照顧突然失去母親的孩子們。自己也終止療養，回到倫敦家中。
悲傷使馬克思療養的效果毀掉了，各種病症又開始複發，特別是支氣管炎和喉炎並發，劇烈的咳嗽使他喘作一團，似乎整個胸腔都要爆炸了。