曆史探微伍
外戚擅權與宦官專政
兩漢之時，每當冊立皇後或是太後臨朝之際，其姻戚多受賞封爵，有的還被委以重任；而皇帝駕崩或是新君即位之時，外戚多參與輔政，執掌大權。但兩漢時代，此中也有不盡相同之處：西漢外戚秉政，多涉及權力如何交接的問題；東漢則是外戚集團與宦官集團為權力而展開爭奪與廝殺。自和帝起，皇帝多年幼即位，外戚集團借易於接近皇帝之機，利用皇帝的軟弱可欺，掌握朝中大權。宦官則利用皇帝逐漸成年，亟欲擺脫外戚而親政的心理，合謀鏟除外戚勢力，取而代之。外戚集團與宦官集團數番輪流執政，殘酷爭奪，危害無窮。
外戚秉政
東漢的外戚秉政，始於和帝時期的竇氏，中經安帝時期的鄧氏、閻氏，到桓帝時期的梁氏而至於頂峰。順帝死後，梁太後抱著2歲的兒子登基，是為衝帝。衝帝在位不及1年便死去。
為了繼續掌握朝政大權，梁太後與梁冀密謀，從皇族中選定一個年僅8歲的孩子為傀儡，是為質帝。質帝初立，不滿梁冀驕橫，稱他為“跋扈將軍”，竟然被梁冀毒殺。接著，太後和梁冀又選立15歲的劉誌即位，是為桓帝。梁冀為大將軍平尚書事，把握朝政近20年，恣意妄為，違法亂紀。當時百官升遷，都要到梁冀門下謝恩，接受他的種種要求，然後才到尚書機關報到。
正直不阿的官員，往往被梁冀陷害乃至殺戮。四方進獻奇珍異寶，都要將等次最優良的送到梁冀宅中。他還大興土木，營造第舍，廣開園囿，采土築山，修建林苑，如同皇家園林一般。
梁氏一門中，有7人被封侯，3人為皇後，6人為貴人，2人為大將軍，其餘擔任卿、將、尹、校者57人。梁冀權傾內外，百官側目，莫敢違命。
宦官曆史
宦官是由閹人發展而來的。
閹人不是中國的首創。美國記者約翰遜·根寶曾介紹某些非洲黑人部落有一種古老的習俗，即割去別的男性的生殖器贈給心愛的女子，以作為熱烈和忠貞不渝的愛情信物。日本學者寺尾善雄在《宦官物語》一書中說到古埃及、希臘、羅馬、土耳其、朝鮮都有閹人，而且其活躍程度不亞於當時的中國。就是在今天的印度也還有數量達百萬之巨的閹人。但是閹人獲得雙重身份而成為宦官，即一方麵是最高封建統治者個人及家族的奴隸，另一方麵又有政府官員式的職務，並且成為一支有組織的社會政治力量而延續數千年，卻隻有中國才有。
宦官是指經過閹割，失去正常性能力後進入皇宮侍奉皇帝及其家族的男性官員。史書上對宦官稱謂很多，如“閹宦”、“中官”，“太監”、“內臣”，尊之稱為“公公”，貶之稱為“宦孽”等。中國的宦官製度產生可以追溯到父係氏族社會時期。在父係氏族時期，部落首長和奴隸主死後，要將財產、權力傳承給自己的後代，他必須保證自己後代血統的純正，閹割身邊的男性家奴就是一個重要手段。
曆代帝王使用宦官，最基本的考慮也是如此。《周禮》中對帶有各種職銜的宦官的人數、職掌已有明確記載。這時宦官隻是家臣的一部分，人數不多，主要擔負看守宮門、傳達命令、侍奉起居等雜役，地位低賤。到了封建社會，帝王為了保證自己的權力，加強對官員的控製，在正常國家政治體製之外尋找可供利用的力量。侍奉君側的宦官沒有正式的官職，屬於皇帝個人財產，可以隨意處置，所以他們容易得到君王的寵信，能對君王施加某些影響，甚至參與政治。正因為這樣，宦官製度與以皇帝為中心的封建中央集權的政治製度有密切的聯係。
東漢宦官專權
東漢初建，光武帝就令宦官擔任皇宮中原先由士人擔任的官職，以便能夠直接控製，隨心指使。因數量有限，且控製有力，宦官並沒有造成什麼危害。自明帝時情況發生變化，先是宦官的數量增加，後又頻頻參與政治權力爭奪，成為皇帝極力拉攏的對象和得力助手。宦官集團雖然與外戚集團有短暫的共同秉政的情形，但更多的是二者勢不兩立，有我無你的廝殺。
在掃除外戚竇氏的鬥爭中，宦官鄭眾出謀出力，永元十四年（102），和帝封其為侯，參與朝政。這是宦官封侯參政，成為貴族的開始。安帝、桓帝都曾借助宦官勢力鏟除外戚鄧氏、梁氏，對宦官言聽計從，信用異常。建寧元年（168），宦官曹節等搶先動手，利用以往對禁軍的控製，誅殺外戚竇武勢力，收捕其宗親、賓客、姻屬等，並將其門生故吏免官禁錮。自此之後，宦官把持朝政，橫行天下。靈帝甚至公開說：
“張常侍（張讓）是我公，趙常侍（趙忠）是我母。”一時之間，“宦官得誌，無所憚畏”。他們借機興起第二次黨錮之禍。當權的宦官，大興土木，聚斂錢財，誣害忠良，使桓帝以來的政局更為黑暗。而他們的奴仆和在地方上的親戚往往也仗勢貪殘暴斂，加害百姓。
袁紹誅殺宦官
中平六年（189），靈帝去世，何太後臨朝，太後兄大將軍何進秉政。他與司隸校尉袁紹合謀誅滅宦官集團，但是太後不答應，所以遲遲沒有動手。最後何進采納袁紹的建議，私自召西北地區的重要軍事將領董卓帶兵進京，作為武力依靠，以脅迫太後誅滅宦官集團。但是何進寡謀少斷，遲疑未決。宦官勢力戰戰兢兢，決定殊死一博。張讓等十餘人在何進入宮之際，斬殺何進。
司隸校尉袁紹率兵進宮，收捕宦官，無論老少統統處死，甚至是包括那些沒有胡須的人。
宦官張讓等投河而死。宦官勢力從此被清除。
東漢時期，皇權的旁落直接導致了外戚擅權與宦官專政，而這又是釀成東漢王朝覆亡的根本原因。黃巾起義，衝垮了東漢的統治，東漢政府有名無實；而宦官勢力的囂張，又加劇了東漢王朝的衰亡。袁紹雖盡殺宦官，但已無力回天，漢王朝的統治很快終結。
曆史探微陸
道教的創立
道教是根植於中國傳統文化的土生土長的宗教，興起於有神論高漲、鬼神觀念籠罩的漢朝。但作為一種宗教信仰，道教是多源頭、多渠道逐漸彙合的結果，可謂源遠流長：其孕育於先秦，中國自古以來就有的自然崇拜及巫術，是道教的基礎；曆經戰國、秦漢，吸收當時彌漫社會且被廣為信服的得道升仙之說，使之成為道教的信仰核心；至東漢末期，道教教團的產生和道教理論經典的確立，則標誌著道教的創立。
道教丹鼎派，更多的是關心少數上層貴族，與一般民眾無緣，也沒有形成以廣大普通民眾為基本信仰群體的道教教團組織。處在艱難困苦之中的民眾，更多的是渴求解除窮困、疾病、災異、戰禍等所帶來的痛苦。由民間巫術發展來的符派道教，其主要活動是符水治病，宣揚積德行善；又提倡教內互相扶助，救窮濟困。其教義與活動，與普通民眾的精神信仰和實際需求正相吻合，因而能夠廣泛傳播，迅速發展。
神仙信仰與方士方術
中國早期社會，盛行對天地、日月、山川等自然事物的崇拜，並將其意化為眾多的“神”。羽化成仙、騎龍升天等等道家觀念或信仰，都是由神仙學說轉化而來的；而道教的尊神，也脫胎於既有的神靈，如玉皇大帝是源於“天帝”；甚至民間信仰的神靈，如門神、灶神等，後來也逐漸成為道、俗共祭的對象。與一般生活於冥冥之中的鬼神相比，神仙形如常人，卻長生不死，又逍遙自在，神通廣大。神仙信仰的流傳，促使以傳播成仙為主旨的方士數量激增；而尋求仙境、仙道、仙人、仙藥的活動範圍擴大，也更進一步推動強化、宣傳了神仙信仰。特別是秦始皇與漢武帝，迷信神仙，渴望長生不老，支持、鼓勵方士活動，以至於“方士言神祠者彌眾”。神仙崇拜之風，已成為兩漢社會的重要風俗。而與降神、祈雨、治病等相關的巫術及鬼神祭祀，還普遍為一般民眾所接受。與之相關所形成的符咒、齋醮、拜儀活動，也為道教符派所承襲。
先秦道家與兩漢黃老道
先秦道家，如老子、莊子，並不講煉丹和符，也不追求肉體的長生不老或羽化成仙；而其著作，如《老子》、《莊子》等，也不是道教的經典。但老莊一派推崇超乎想象的宇宙最高法則—“道”，宣揚清靜無為，脫俗超凡，又極重養生健體。道教正是借助、發揮、膨脹了這些想法，使“道”居於至高無上的地位，把離俗傾向推向出世境地，又將養生論發展為長生論，從而形成道教的理論體係。但道家與道教畢竟不同，兩者之間更多的是不即不離的關係。後來的道教推崇道家老子，自然也將道家的創始人老子神化，奉為本教教主和尊神，從而有“太上老君”等稱號。吸收道家、法家等諸家思想而出現的“黃老思想”，在漢初居於統治思想的地位，日漸深入民心。武帝“罷黜百家”，但黃老思想並未因此而衰落，而是與當時盛行的神仙學相結合，黃老道因之而產生，以至於言神仙者均托名黃帝。武帝迷戀於方士之說，崇信黃帝事跡，曾坦言：“誠得如黃帝，吾視去妻子如脫屐耳！”至東漢，人們在崇信黃帝之時，對老子的尊崇也日甚一日，以至於桓帝親自拜祀老子。黃老道作為承繼神仙道而興起的道派，無疑是道教產生的重要一環。
《太平經》與《周易參同契》
《太平經》是流傳至今最早的道教經典，大致成書於東漢中期。《太平經》提出了兩個神學係統。一是天地陰陽係統，天意體現於陰陽五行。人應當敬天順天，而不應當逆天違天。人間政治清明則天地喜，陰陽順暢；人間政治昏亂則天地怒，陰陽失調。並根據天道惡殺好生的道理，提出治理國家應當崇尚德治，反對刑法之治。顯然，作為道教經典之作，《太平經》中有強烈的現實批判意識。二是神仙係統，以示區別於其他傳統信仰。這個神仙係統（由高向低依次是神人、真人、仙人、道人、聖人、賢人），如同銜接天地的階梯，最低兩級是人間的最高層次，此上就是超出人間、高聳的神仙世界。人各有天命，但隻要修道向上，就可在命運允許的範圍內得到最好的結果。修道的原則，就是養生養性和積德行善。《太平經》提出“天下太平”的社會理想，也足以引起亂世民眾的共鳴。作為道教理論的開端，《太平經》內以煉養長生，外以治國濟世，奠定了後來道教的發展路線。作為道家主要支派丹鼎派，其理論經典——《周易參同契》，也是誕生於東漢時期。這是中國現存最早的道教煉丹專著。此書借《周易》爻象立論，強調煉製丹藥時應將《周易》、黃老、爐火三者相摻合，因而得名。其承繼神仙不老之說，故講求煉丹服藥，修道成仙。