楔子
明珠沿著西苑牆根邊兒的夾道慢慢地走，八月半夜晚的風帶了些料峭的冷。這還不到著羅衣的時候，是穿紗，作為禦前六尚內人就是再冷也得挺直了腰板兒，這時候卻顧不得了，抱著手臂在暗裏揉搓著。但她卻不想回去的太早，中秋侍宴說出來響嘴，可其實是活受罪，主子們言笑晏晏，伺候的要不是眼睛不轉的盯著，就得立得紋絲不動。這可實在是個累人的活兒。
今兒其實是撞了大運，遇上了出席更衣的聖人，天王殿下，女帝的夫君。聽說他待下人們很和善，原來明珠並不信。因為故舊見他時，便是端然立著，也像是一捧雪，冷冷的，靜靜的，玉像似的聖人。萬歲在時會溫和些，卻也是她們抬不得眼的。何況，聖人受冊三十年了，是六位殿下的生父，他的威嚴、端雅，簡直不容指摘。
然而今日，聖人卻和顏悅色地叫住了她。明珠微微抬起頭，望見他一雙底子茶白的皁靴，袍襴上密密地織著飛龍在天，月色下漂亮得炫目。然而明珠卻不敢多看，聖人問話的聲音透著一股子和雅而不容置疑：“你是哪個宮裏的？何故默默在此。”
明珠忙叉手俯身，行了一個標準的宮禮，道：“回聖人話，妾是尚服局司飾司女史陸氏，今日同本司司飾王大人一同來的，備萬歲傳喚使用。方才王大人令妾去尚食局支取些新鮮的玫瑰花露。”
她一口氣極快說完，心口劇跳。雖然進入尚服局已經三年了，卻還是第一次與聖人這麼近，何況他單單同自己說話呢……倒不是旁的什麼心思，就是那等氣度威嚴，已讓她差點兒出了錯，說話磕磕絆絆的。
隻聽聖人“唔……”了一聲，卻沒有了下文。接著，石青織金袍襴在自己眼角餘光處微揚，轉開了去。明珠才反應過來聖人轉身走了，忙躬身相送。方舒了口氣，抬起頭來，隻見一個穿著深綠素襖，戴素麵鬏髻的婦人站著，竟是尚服崔氏。明珠忙又矮身道安：“崔大人大安。”
崔氏收著頷，姿態嫻雅地站著，既自持，又恰如其分不至於自矜。她開口說了話，聲音帶了點滄桑，卻很溫柔：“你是明珠？”
她的目光略略向上抬了一點兒，隻見那一雙雖然有些褶皺，卻作養得十分白皙的手優雅地交疊著，一指上戴了一個紅寶石戒指，很鮮亮。她心裏癡癡地想著，就是這雙手，調製出了無數禦用香品，為萬歲梳頭引導，甚至得到精通香藥的聖人的讚譽。但心裏也知道，崔大人打小兒伺候萬歲，自然是她們不能比的。可是崔氏術業所專、待人接物，都在內人中口耳相傳，為人所道。明珠忐忑應了，“回崔大人，妾身明珠。”
“可是從前伺候大殿下的明珠？”崔氏問道，聲音裏聽不出喜惡。明珠心裏打了個突，這可是她不怎麼同人提起的一段經曆。但若是崔氏知道，記得她，其實也不奇怪。當日在慈慶宮伺候過的，如今還在的，又有幾個呢？即便是僥幸躲過了那場浩劫，平日將自己埋進塵土裏一樣低微不起眼，怎可知就無人注意自己。
可是，事到如今，無論是殺是剮，也沒有她的餘地了。明珠隻得端端正正一禮，應道：“回崔大人，妾身確是當日慈慶宮書房服侍大殿下的女官之一。”