隨著蜃樓城的建立以及隨後地球上各個大國殖民衛星的陸續出現，人類終於開始嚐試著離開孕育自己的搖籃—地球，向著星際時代邁出了堅定的第一步。
時至今日，已經很少有人會針對這個問題進行爭論：在如此廣袤無垠的宇宙空間內，是否會有除了人類之外的其他智慧生命存在？
目前科學界對於宇宙中存不存在外星人的問題，已經徹底轉變成了我們究竟在何時何地才會大規模地與外星文明進行接觸。
因為僅僅是針對地球和火星之間小行星帶的初步探索，就已經發現了為數不少的，從碳元素年代測定和建築風格等因素綜合來看，明顯不是出自人類之手的非自然造物。
在小行星帶發現的這些遠古遺跡和外星遺跡，基本上都隻是一些簡單老舊的建築殘骸而已，和地球上存在的巨石像，巨石陣和金字塔沒有本質區別，並沒有涉及到任何與外星文明有關的高科技。
所以各國政府並沒有封鎖在小行星帶發現疑似外星文明建築的消息，反而在背後推波助瀾，進一步炒作相關方麵的新聞，期望能夠吸收仍算得上充裕的民間資本加入到本國的太空開發項目中來。
人類天性裏對於未知事物的探索精神和求知欲望，並沒有讓各國政府失望。
自從2020年，位於小行星帶A2區，有籃球場大小的，疑似外星遺跡的祭壇廢墟第一次被發現以來，在接下來的短短20年內，無數的私人航天公司和太空飛行器製造公司如雨後春筍般地在全球遍地開花。
雖然擁有能夠直接從大氣層往返宇宙的太空飛行器，對於個人或者私人組織來說仍然是一件很困難的事情，但是得益於蜃樓城建立的湯穀和虞淵兩大近地低軌道—高軌道電梯空間站，使得從地表往返太空單位質量的成本，降到了隻比普通空運貴幾倍的價格。
得益於此，大部分個人和組織想要探索小行星帶，隻要擁有能夠在太空中自由行使的太空船就足夠了。
想要往返於地球表麵和太空時候，隻要將自己的飛船停靠在任意一座高軌道電梯空間站的船塢，人員和物資想要從地球轉移到太空，隻需要通過湯穀或者虞淵的軌道電梯運送就可以。
在這種大趨勢的影響下，私人飛機已經開始成為了奢侈品的過去式，到了現在這個時代，擁有一架能夠在宇宙空間遨遊的太空梭甚至太空飛船才是真正的經濟實力和身份的象征。
而且就算富人們不願意親自駕駛飛船去小行星帶探險，也會千方百計地尋找讚助一些“職業探險家”們作為自己的代理人，想要依靠他們有朝一日能夠在小行星帶內發現外星文明的超級寶藏，好讓自己名利雙收。
可以說地表上各個大國太空殖民衛星城的選址建造直至最後的成功建立，也和這一股類似十六世紀大航海時代的星際探險熱潮有著密不可分的關係。
蘭斯特，身為這股探險者大軍的一員，當初不顧所有親朋好友的反對，放棄了眾人眼中的金領工作，在把所有家當砸鍋賣鐵以及接了不少外債後，終於攢夠錢付了購買太空船的首付，成為一名太空船的船長。
盡管從嚴格意義上來講，他的太空船實際上隻是荷載量不能超過15人，而且不具備長時間航行條件的太空梭，但對於往返小行星帶進行為期不超過兩個月的探索任務還是綽綽有餘的。
平日裏繪製太空航線圖和在小行星帶中進行監測任務的報酬，就已經能夠讓蘭斯特慢慢還上買太空梭剩下來的貸款。
再加上前段時間蘭斯特和他的團隊極其幸運地發現了一大一小兩座遺跡，雖然說發現的仍然隻是普通的建築式遺跡，除了一些疑似是裝飾品或者藝術品的瓶瓶罐罐之外，並沒有發現外星科技等其他珍貴的東西。
即使隻是這種最普通的遺跡，蘭斯特將遺跡的坐標報告給政府後所收獲得獎勵和酬金，就足以讓他還上剩下的所有貸款，還能夠再買上五艘和他現在駕駛的一模一樣的飛船。