從前有一個很遠很遠的國度，是很遠很遠的帝國的疆土，那裏有個著名沙皇叫達頓，從小他就厲害凶狠，常常向自己的鄰國興兵，肆無忌憚地將它們欺淩；但是到了垂暮之年，倒想要鼓息旗偃，好享受晚年的安寧；這時鄰國反不肯讓他消停，常常給年老的沙皇，帶來可怕的重創。
為了保衛自己的領土，免遭敵國的侵入，他需要配備，龐大的軍隊。盡管將領們毫不懈怠，總來不及處處防備：往往正在守備南來的敵兵，眼看著東邊又傳來軍情。這裏正忙得不可開交，凶悍的不速之客卻從海上來了。有時達頓皇帝急得落淚，有時達頓皇帝夜不能寐。怎麼能這麼提心吊膽！於是他去尋求支援，他去請求一位哲人，是位星占家和閹人。他派了信使帶著致敬去請。
哲人在達頓沙皇麵前站定，把手伸進一隻袋子，掏出一隻金色金雞。他對沙皇這樣講：“你讓公雞停在一根杆上；我這金雞不尋常，它忠誠地為你放哨站崗：如果周圍平安無事，它就乖乖地站在那裏；但是一旦有什麼軍情，從一方向你報警，比如是有敵軍來犯，或者是將遭遇不測災難，我那金色的公雞，立馬會把雞冠豎起，喔喔啼叫，抖擻精神，朝著出事方向轉身。”沙皇感謝這位閹人，答應給他堆積如山的黃金。“憑著這樣的效勞，”他讚歎著說道，“我要滿足你第一個願望，就如滿足我自己的一樣。”
公雞站在杆子上，開始守衛他的邊疆。隻要哪方稍有險情，忠誠的公雞就如夢中驚醒，身子一動就抖擻起精神，向著出事的方向轉身，同時開始報警：“喔喔喔。沙皇放心，大膽睡覺！”從此四鄰變得安分，已經不敢入侵：沙皇的反擊來自四方，夠他們有得苦嚐！”
年複一年平安無事，公雞依然乖乖地在杆上停棲。突然一天傳來可怕的音聲，將達頓沙皇從夢中驚醒：“我們的皇上，人民的父親！”叫喊的是一位將軍，“皇上醒醒，大事不好！”“眾位愛卿，何事不妙？”達頓一麵哈欠一麵問道，“啊？誰在說話，何事不妙？”將軍回話：“公雞又叫啦，首都已經人聲嘈雜一麵驚慌。”沙皇到窗口眺望，看見杆子上公雞撲楞著翅膀，身子朝向東方。事不宜遲，皇上大喊：“快快上馬！喂，快把馬兒趕！”沙皇把軍隊往東方派，命令長子做隊伍統帥。公雞複歸安寧，喧鬧停息，沙皇又長睡不醒。
就這樣八天轉瞬而逝，派出的軍隊卻毫無消息：是否經曆了激戰一場——對此達頓那兒音訊渺茫。公雞再次發出啼鳴，沙皇點起另一支兵，這次派他的小兒郎，去給他的大兒救場，公雞再次停止了鳴啼。兩個兒子依然杳無音息，又這樣過了八天，人們在忐忑中度日如年。又一次傳來公雞啼鳴，沙皇點起了第三支兵，親自帶領向東方，自己也不知是否有用場。
部隊日夜兼程行走，大家變得不堪忍受，我們的達頓沙皇，既沒有遇見戰場和營房，也沒有遇見安置墳塋的山岡，“這事好不奇怪？”他暗暗思量。就這樣度過了第八天，沙皇把軍隊帶到了山間，他看到群山之中，有一頂絲綢帳篷。奇怪的是帳篷四周萬籟俱寂，而在狹窄的穀底，卻躺滿了戰死的士兵身軀，達頓沙皇急忙向帳篷走去……