很久以前，有個叫大衛的男孩，他住在國家的最東邊。他的頭發是金黃色的，皮膚很白，不僅長得很俊俏，而且既強壯又謙虛勇敢。大衛總是幫他的父親看守羊群，常常整天整夜趕著羊群到很遠的田野裏放牧。他得保護好羊群不被野獸吃掉，帶它們去合適的牧場吃草，還要照料它們。
不久後，大衛國家的人和住在附近的一個民族發生了一場戰爭。這個民族就是非利士人，大衛的國家的人是以色列人。以色列所有強壯的男人都上了戰場，為他們的國王打仗。大衛的三個哥哥也去了，而大衛還是個未成年的孩子，就被留在家裏看守羊群。哥哥們走了一段時間後，大衛的父親非常想知道他們的消息，想知道他們是否安然無恙。於是，他把大衛從牧場叫回來，對他說：“你把這些烤玉米和這十個烤餅帶去營地，給你的哥哥們；然後把這十塊奶酪帶去給他們的首領。你去看看哥哥們的情況，回來給我報信。”
大衛起了個大早，先把羊群交給一個看守的人看管，然後帶著父親吩咐他帶的玉米、烤餅和奶酪，向以色列的軍營出發了。
兩軍的營地都在山上，之間隔著一個峽穀，以色列的軍營在山的一邊，非利士人的軍營在山的另一邊。大衛剛到以色列的營地時，他們的軍隊剛剛要出戰。於是，大衛把帶去的禮物交給了看守物件的人，跑到軍隊裏，找他的哥哥們。
當他找到他們時，他先向他們問好，然後開始聊他們的情況。
可是，他正說父親交代的事情的時候，以色列軍出現了一場大騷亂，士兵們都在大聲嚷嚷，前線的戰士跑回來了，一切變得很混亂。大衛想看看發生什麼事了，接著就看見一幅奇怪的景象：在非利士人所在的山坡上，一個戰士正大步向前走，用嘲笑的語氣大喊大叫。一個巨人出現了，大衛從未看到過這麼高大的人：他頭戴銅盔，身著鎧甲，整套裝備在陽光的照射下閃閃發光；他的腿上綁著銅護膝，兩個肩膀之間背著銅戟；他的手上拿著如織軸一般大的矛；還有一個人幫他拿著大盾牌，走在他前麵。
“那是誰？”大衛問。
“是迦特的歌利亞，非利士人的戰士。”士兵們說：“他每天都會這樣走過來，向我們挑戰，要我們派一個人去和他決鬥。這已經持續四十天了，因為一直沒有人敢出去和他對抗，所以軍隊之間的戰爭一直都不能進行。”（這是那些年代的戰爭原則。）
“什麼？”大衛說：“沒人敢出去和他打？”
他正說著，巨人停下了腳步，正對著以色列軍站著，大聲喊著：“為什麼你們不出來戰鬥呢？你們不是掃羅的仆人嗎？那就選一個人出來，讓他下來和我一決勝負。如果他贏了，把我殺了，那我們就當你們的奴隸；如果我贏了，殺了他，那麼你們就要做我們的奴隸，服侍我們。就在今天，我向你們以色列軍下戰書。快選一個人出來，和我打一場！”
掃羅國王聽到這些話時，很沮喪。以色列所有的男人，一看到這個巨人，就隻知道害怕，隻知道逃。大衛聽到他們在悄悄地說：“你們看到出現的那個巨人了嗎？如果有人殺了他，國王會重金懸賞。也許還會把他的女兒許配給那個人，同時他的家人也可以免去一切賦稅徭役！”