就在阿保機稱帝建國、出兵幽州，渤海國忍無可忍、欲打遼西的時候，大唐秦王、總百揆李曜也沒有閑著。
隨著河北全境光複、契丹被阻幽州、河隴再歸大唐，李曜籌劃多年的席卷天下之勢已成，天下一統可謂隻差臨門一腳。此時此刻，如何以最小的破壞、最快的速度奪取中原，就成了眼下的當務之急。
對於朱溫，李曜從未小看。他布局近十年，一直把朱溫當作“最終BOSS”，如今終於到了收網決戰的時刻，若說心中沒有幾分激蕩，那是再也說不過去的。
對於李曜而言，這一戰他不愁不勝，但他要的，卻不僅僅隻是勝利而已。
他要的是全勝，是完美收官！
從平定河北以來，這長達半年的時間裏，李曜除了安定河北局麵、編練兵馬之外，將幾乎整個參謀總部都搬到了魏州，以魏州為大本營，一條條策略開始實施，內政外交，縱橫捭闔。
七月初二，第一個喜訊傳來：山南東道節度使趙匡凝“感秦王之誠”——當然這隻是官麵套話，實際上是北衙禁軍自武關東進、蜀中南衙禁軍自峽州東進，雙向進逼，趙匡凝攝於河北之戰時新禁軍威震天下，是以不敢相抗——遂盡舉襄、鄧、複、郢、隋、唐、房、荊等州，束身歸朝。趙匡凝雖是被迫“起義”，但對朝廷而言，山南東道畢竟是和平收複，因此遠在河北魏州的秦王、總百揆李曜親自趕赴長安迎接，以示隆重。趙匡凝繼而受封蔡陽郡王(無風注：趙匡凝為蔡州人，此為衣錦榮歸之意。)，任禮部尚書，加同中書門下平章事。山南東道由此撤藩，朝廷分別派駐各州刺史，秦王、總百揆李曜命總參謀部選派將領赴山南東道整編舊軍。
七月二十九，割據湖南的武安軍節度使馬殷宣布舉潭、嶽、朗、邵、衡、永、道、郴、連等州束身歸朝，李曜仍在長安迎接。馬殷相比趙匡凝，實際上還更加主動一些，因此雖然湖南地位不如山南東道，但卻受封扶風郡王(無風注：馬援出生地為扶風，馬殷自稱漢伏波將軍馬援之後，因有此封，如趙匡凝。另，根據史載事跡分析，馬殷對中原正統似乎比較畏懼，因此有這一安排。)，任門下侍郞，加同中書門下平章事。湖南撤藩，朝廷分別派駐各州刺史，秦王、總百揆李曜命總參謀部選派將領赴湖南整編舊軍。
八月十九，因受北衙禁軍、河東鎮軍、河中鎮軍甚至朔方鎮軍四麵威壓，定難節度使李思諫上表請去節度使職。秦王、總百揆李曜命其去職交還旌節，改任夏州防禦使，又命其兄弟三人分任銀、綏、宥三州防禦使，此四州另由朝廷派駐刺史。定難鎮遂撤，庶政、財政之權基本收歸中樞，由於該地屬黨項族內附後長期牧地，因此軍事改編暫未涉及，但秦王對黨項族可保留的可用於作戰的馬匹數目做了限製，多餘馬匹將由朝廷以錢幣購買或以貨物相易收歸中樞，黨項各族其餘牛羊等牲畜財物，朝廷不做限製、不做清點，朝廷每年另賜布帛千車——該布帛是河中東升新城所產的機織棉布。
八月二十三，檢校太尉、同平章事、廣州刺史、清海軍節度、嶺南東道節度等使徐彥若自覺病重(無風注：這位是被崔胤逼走的前宰相，從史載來看，品性還不錯，而且屬於“朝廷的人”。)，上表請辭。朝中多有大臣以為當立廣州實權派劉隱為節帥，為李曜所斥。當日，朝廷出乎所有人意料之外地任命李襲吉為嶺南節度使，並兼任安南經略使。為使其安全上任，實掌嶺南、安南大權，秦王更特調左右神策衛大將軍李承嗣、李嗣恩，領本部大軍隨同南下上任。
李襲吉離京之前，李曜曾與他有言：“南疆之重，並於北疆，你此去嶺南有四大任務，一是穩定局麵，二是打擊豪族，三是看住安南，四是大興船業。”李襲吉對李曜削藩之心早有深刻了解，對這番話自是了然於胸。至於大興船業，他此前曾聞李曜有一詩，其中有“千秋偉業征伐事，萬裏海疆龍旗揚”之句，因此雖然不知李曜為何如此在意“海疆”，但多少也能窺探其中一些含義。
隨後不久，江西鍾傳、福建王審知乃至兩浙錢鏐皆遣使來朝，隻是並未有束身歸朝之意，李曜知道東南那邊如今還算是天高皇帝遠，朝廷大軍的震懾還達不到萬裏之外，因此暫時倒也不急，隻是隨意安置了。
如此一來，天下藩鎮，除了李克用之外，無動於衷的似乎便隻剩朱溫和楊行密二人了。朱溫其實也上表請罪了一下，試圖緩和一下局勢，但被李曜置之不理。至於楊行密，他恢複了上貢，但並未就手中權力做出任何表示。而就連平盧王師範這個早已算是半個李曜的麾下的節帥，此次麵對李曜掀起的“束身歸朝熱”，也不得不做了樣子，表示願意束身歸朝，不過被李曜以“軍情緊急，王郎尚需為國效力”為由婉拒了。
一時之間，朱溫竟突然變得空前孤立起來！
十月初二，李曜在返回魏州後的第十日，下令由河中水軍改編擴建的“大唐黃河艦隊”突然襲擊，攻破朱溫白馬渡水軍大營。朱溫聞訊之後，親率大軍十萬赴滑州支援。
十月初九，黃河艦隊再破朱溫濮州水軍大營。朱溫令葛從周抱病掛帥，領兵五萬前往濮州支援。
十月二十一，大唐副總參謀長史建瑭親率北衙禁軍左右虎賁衛，南衙禁軍左右聖翊衛、左右金吾衛、左右鷹揚衛及新編原山南東道鎮軍的左右天樞衛、左右天璿衛合計十五萬大軍自襄州往東北方向出兵，攻破泌州、威逼許州。朱溫萬不得已，命楊師厚領兵八萬相抗，雙方在許州爆發攻守戰，許州危急。