春光通人性，特別眷顧幸福人家。江南水鄉梅鎮一戶人家的宅院裏，不時傳出歡笑聲。從外觀看，這座宅子古樸典雅，有著一個別致考究的門臉，門楣上嵌一塊黑色匾額，上書三個遒勁鎏金大字 ——“同安堂”；向後看，是一座深宅大院，讓人一看便知是大戶人家。
這座位於綠柳街的宅子，就是享譽小鎮內外的被稱作“同安堂”的黃家。
黃家在鎮上懸壺濟世已曆三代，憑借祖傳醫術，治好了不少疑難雜症，在這遠近十裏八鄉很有名望。
同安堂是座百年老店。歲月的風霜已使它顯得有幾分陳舊，但掩蓋不住它曾有過的輝煌。現在的主人保持低調，盡管有錢，也不做重修豪宅，再造府邸的事情。況且，府上沒有多少人了，大部分宅屋都已閑置。
後宅清冷，前堂的火爆一百年可是從未改變。同安堂鼎盛時，遠非今日可比，每日進出同安堂的人不計其數，用“門庭若市”形容決不過分。
那時的同安堂日進鬥金，足以支付後宅龐大的開銷，府上管家帳房，夥計幫工，女傭下人，一應俱全。
同安堂分前堂和後宅兩部分，前堂是先生坐堂問診的地方，後宅是一家人飲食起居之地。
故事就從一九三五年農曆的最後一天說起吧。
除夕日，一家人也沒能閑下來，各自忙著手頭的事情。廚娘李阿婆為一家人備畢早餐，急著去侍應主人；管家姚興福忙於安排大宅院一天的大小事務，養女阿嬌在盤點賬目，夥計們清晨來上工，給這個一夜沉寂的大宅院帶來些許喧囂。
這是一個五口四姓之家，但真正屬於這個家庭的隻有主人黃敬儒和他的獨生女，養女、廚娘和管家都是外姓人。
阿嬌與這個家庭和父女倆關係最近，她被黃家收養十二年了。
阿婆是個有家無親之人，雖在鎮西有房三間，但回家的時候少，住同安堂的日子多。
姚管家是個無妻無家無兒女的“三無”之人，五年前由老管家吳泰伯推薦，接班做了管家。他一年四季不離同安堂，成了這五口四姓之家鐵定的一員。外界已自覺地把他們看做一家人了。
同安堂除五口之家外，還有一個更大的群體，那就是夥計們。夥計們處在這個家庭核心的外圍，他們大多扮演無足輕重的角色，對同安堂的大小事務發揮不了多少作用和影響，隻是幹活掙錢拿薪水；他們幹的盡是些粗活，多他們不顯多，少他們也不顯少，換別人來幹還成。
夥計們數目不定，但總有十幾個。他們多是鎮上窮苦人家的孩子，上不起學，又要幫襯養家，父母便托人介紹，把他們送進同安堂，不求大福大貴，封妻蔭子，隻求日後被黃先生相中，收做徒弟，也算有個好歸宿。
夥計們總是處在流動之中，來來走走的，今天還幹得好好的，明天就讓你給他結賬算工錢，另謀高就去了，但也有踏踏實實一直幹下來的。
後宅堂屋裏，主人黃敬儒坐在寬大的藤椅上，正在享受舊曆年底的溫馨時刻，一條折起的毛毯蓋在雙膝上，用以禦寒，身邊的八仙桌上放著一杯剛沏好的茶。
“辛苦一年，該歇歇了。”廚娘李阿婆立在一旁，殷勤地勸慰著。她端起桌兒上的蓋碗茶，遞到黃先生的手上。黃先生用杯蓋拂去茶末，抿了一口。
李阿婆早年是鎮上粹鮮酒樓的女廚子，就在同安堂女主人過世的那一年，經人介紹，投在黃家幫傭。那時，黃家的獨生女剛剛降生，嗷嗷待哺，後宅無人打理。阿婆進門，請了奶娘，伺候先生的飲食起居，一日三餐，精心調理，從不肯將就。
(本章完)