一雪前恥的孫臏
孫臏是“兵聖”孫武的後代，戰國時期傑出的軍事家，齊國阿（今山東陽穀東北）人，生卒年月不詳，大約與商鞅、孟子同時。他的一生坎坷不平，連真實姓名也沒有留下。他曾拜兵學家鬼穀子為師，與魏國大將龐涓是同窗好友。鬼穀子是一位隱士，長於兵學和縱橫捭闔之術。孫臏在他門下學到了許多知識。後來龐涓當了魏國的將軍，妒忌孫臏的才能，就派人把他誆騙到魏國，處以臏刑（挖去膝蓋骨），所以人們稱他為孫臏。
後來，孫臏得到齊國使臣的幫助，逃離魏國，到了齊國，做了齊國大將田忌門下的賓客。當時，在齊國的王公貴族中流行一種賽馬活動，田忌也經常參加。有一次，孫臏觀看田忌和齊威王及諸公子賽馬，他看到他們的馬各分上、中、下三等，實力相差不多，就對田忌說：“你盡量多下賭注，我能讓你得勝。”比賽開始時，他建議田忌用下等馬和對方的上等馬比賽，先主動輸掉一局，然後用上等馬和對方的中等馬比賽，再用中等馬和對方的下等馬比賽。田忌采用孫臏的建議，結果負一局，勝兩局，贏得了千金。這個小小的故事，後來被傳為千古佳話。它揭示了軍事上一條很重要的規律，就是要善於用局部的損失，去換取全局的勝利。他的這一思想受到曆代軍事家的重視和稱道，這是他的樸素辯證法思想的具體運用。賽馬以後，田忌非常敬重他的才能，把他推薦給齊威王，齊威王任命他為軍師。從此，孫臏在戰國七雄爭立的角逐中，開始嶄露頭角，大顯身手。
不久，魏國圍攻趙國都城邯鄲，趙國向齊國求救，齊威王命田忌同孫臏出兵救趙。
孫臏終於得到一個向龐涓複仇的機會，但他並沒有急於與龐涓在戰場上相見。他勸田忌放棄領兵直趨邯鄲與魏軍決戰的計劃，趁魏軍主力出兵在外，國內防務空虛之際，直搗魏都大梁（今河南開封），迫使遠在異國的魏軍“釋趙而自救”。等龐涓回兵時，中途予以截擊，這樣既救了趙，又能給魏國以沉重打擊，是一舉而兩得。
田忌采納了孫臏“避亢搗虛”、“圍魏救趙”的戰法，揮師直逼魏國軍事重鎮平陵（今山東定陶）。齊軍假意攻打平陵的行動並不威脅魏國，龐涓也不急於回救，繼續竭盡全力攻克邯鄲。直到魏軍已占領邯鄲，損兵折將急需休整時，孫臏才建議齊軍揮師直搗魏都大梁，逼魏惠王十萬火急地命令龐涓統兵回救。龐涓接令後，不得不放棄邯鄲，拋棄輜重，晝夜兼程回師。孫臏判斷魏軍回師必經桂陵（今河南長垣西北），立即率齊軍主力北上，在桂陵設下埋伏。當魏軍經長途跋涉行至桂陵時，以逸待勞的齊軍突然出擊，大敗魏軍，龐涓隻身逃回魏國。這就是曆史上有名的“圍魏救趙之戰”。
桂陵之戰後，魏國雖元氣大傷，但經過幾年的休整後，魏國逐漸開始恢複對外進攻。幾年後，魏國再次發兵進攻韓國，韓國向齊國求援。齊威王采用孫臏的主張，與韓結好卻不急於發兵。待韓軍五戰五敗，魏軍也實力大損時，才於次年以田忌為主將，孫臏為軍師，發兵救韓。齊軍重施“圍魏救趙”的戰法，直驅魏都大梁。魏惠王像上次一樣將攻韓的部隊召回，以太子申為主將，龐涓為將軍，率兵十萬迎擊齊軍。
此次形勢不同於桂陵之戰，魏軍是有備而來，氣勢旺盛。故孫臏決定因勢利導，利用魏軍求勝心切的弱點，誘敵冒進，再圖取勝。齊軍前鋒與魏軍稍一接觸，即佯裝怯戰，掉頭東撤。在撤退途中，有意造成軍力不斷削弱的假象，第一天造了十萬人吃飯的鍋灶，第二天減為五萬人用的鍋灶，第三天則隻剩下三萬人用的鍋灶了。龐涓與孫臏交手，本來小心翼翼，害怕再次上當，但當看到齊軍鍋灶日減，以為齊軍膽怯，三天中即逃亡了大半，這才壯起膽子，丟下輜重和步兵，隻領輕車銳騎日夜兼程猛追，必欲全殲齊軍，擒獲孫臏。
齊軍退至馬陵（今河南範縣西南），此地道路狹窄，地勢險峻，兩旁樹木茂盛，是個設下埋伏的好地方。孫臏計算行程，判斷魏軍將於日落後追至，遂命士卒伐木堵路，並將路邊一棵大樹剝去樹皮，在樹幹上寫了“龐涓死於此樹之下”8個大字。他挑選一萬名弓弩手埋伏在道路兩側的山上，約定天黑後，見到火光就一齊放箭。
日暮時分，龐涓果然率軍追到馬陵，發現路旁的大樹被剝去樹皮，上麵隱隱約約寫有字，就命士卒點起火把來看，待他看清樹上字後，這才發現中計，急令部隊撤退。但已經晚了，兩旁齊軍看見火光，萬弩齊發，伏兵四起。魏軍猝不及防，倉促應戰，很快潰敗，龐涓中箭，左突右衝無法突出重圍，最後憤愧自殺。齊軍乘勝追擊，又大敗魏軍主力，俘獲魏軍主將太子申，殲滅魏軍十萬。這就是“馬陵之戰”。
馬陵之戰後，魏國一蹶不振，齊國則聲威鵲起，稱霸中原，孫臏也名揚天下。但此時，齊國上層統治集團內部矛盾日益激化。為擺脫政治上的糾紛，孫臏主動辭去軍師之職，過起隱居生活。他把晚年的全部精力都用於軍事理論的著述，寫出流傳千古的《孫臏兵法》。
點評
孫臏是戰國時期傑出的軍事家，他的“圍魏救趙”的戰法，成為中國軍事史上的經典之作，為後世兵家廣泛推崇。他的《孫臏兵法》這部軍事著作不但指導了我國古代的戰爭，即使在今天仍閃爍著它獨特的光輝。