東方破曉，萬物生動，涇縣城門在兵丁的吆喝下，伊呀呀地緩緩打開，進出的人們稀稀拉拉地來往。
今天，守門的兵丁耷拉著腦袋，氣色頗不好。他們收到了消息，說昨天縣令大人跟隨南陽官兵去黑風寨剿匪，遭遇大敗，幾乎全軍覆滅。
這個噩耗傳來，使得民心慌亂，議論紛紛。好在那黑風寨距離涇縣甚遠，要是挨近的話，隻怕不少大戶都要連夜搬家，逃往南陽了。
這年頭，天下不甚太平，聽說許多地方都出現了賊患，鬧得厲害。倒不是說一下子就冒出了那麼多的賊寇，其中許多人原本也是出身清白人家，是安分守己的老百姓，隻是實在受不住各種苛捐雜稅，活不下去了，這才揭竿而起，占山為王。
隊伍一去不複返，縣令縣尉等下落不明……
幸虧縣衙裏還有一個周主薄，平常時候，都是他理事，故而現在也能鎮得住場麵。
縣衙，殘燭，冷卻的茶水。周分曹坐在桌子邊，眉頭深鎖，臉頰憔悴。昨天聽聞消息，他整個人被震住，半天反應不過來。
“怎麼可能？”
腦海裏隻回蕩著這四個字，三百官兵，裝備精良，其中又有許珺等高手，居然被黑風寨的賊寇反殺，實在匪夷所思，令人無法接受。
然後他想要下令，封鎖消息，然而已是滿城風雨——顯而易見，有人在推波助瀾，散播消息。
隨後周分曹奔赴陳家莊，麵見陳王氏，進行安撫。但這樣的安撫無濟於事，對於陳家莊而言，陳三郎便是主心骨，唯一的。骨折則人毀，全盤解散。周何之、楊老先生、甚至逍遙富道都出麵了，這才堪堪安定住局麵。
但這個安定，是建立在陳三郎未被確定死訊的前提之下。
失蹤，作為官方詞彙，的確有著關鍵性的作用。
隻是人心浮動，躁動不安，他們前所未有地感受到陳三郎的重要性，如天一般。也許在涇縣百姓心目中，縣令沒了就沒了，反正上頭會任命新的過來；可對於陳家莊的人而言，陳三郎沒了，就再找不出第二個人來填補了。
這個方興未艾的家族立刻便會分崩離析。
清晨，以往時候農人們早就出門下田；而山麓的工地上工匠們也已開工幹活。但今天，很是冷清，人們都選擇呆在屋子裏，仿佛失去了所有做事的積極性，變得彷徨無主。
房屋中，老周也是一夜沒睡。始料不及的噩耗重創了他的心神，就像天塌了一般。一夜時間，他仿佛老了十多歲，兩鬢竟生出了白發。他很清醒明白地認識到，如果陳三郎真得意外喪生，那辛辛苦苦建立起來的基業，絕對會付之流水，一點渣都不剩。
“就算公子不在，我也得打醒精神，做好本分。”
想到更受打擊的陳王氏，周何之下定了決心，站起來，走了出去，前往逍遙觀。
昨晚逍遙富道已經把陳王氏接到觀裏去了。
在眾人當中，逍遙富道屬於比較樂觀的一個，他堅信陳三郎不可能就這樣莫名其妙喪生，即使剿匪是個局，陳三郎應該也能脫身。當接到一隻飛鶴傳書後，一顆心徹底定了下來。
於是，道士對陳王氏信誓旦旦地保證，說陳三郎沒事。