葉玄禪安坐於座位上，他眉頭緊鎖，一副若有所思的模樣，似在捉摸先生方才所授課文內容。
“嗬，安哥，你看那廝又一副好好學生的模樣，倒也有趣的緊。”一個黃衫少年以肘輕示同桌，嘴角努了一下葉玄禪方向。
被喚安哥的少年連眼角都不曾轉移，兩少年早培養出了默契，看著先生方向，嗬嗬一笑，知道同伴心思，想找點樂子了，慢悠悠低語，“窮文富武，那廝無父無母的，除了讀書，還能怎樣？”前者哈哈一笑，似乎又找到了高人一等的感覺。
其實他倆家境也就一般人家，比不得大戶人家的。隻是相媲於葉玄禪確實安逸那麼一點，孩不懂事加之天性調皮才會生高人一頭的驕傲。更何況葉玄禪還受過家裏父母的恩，曾施舍過幾個麵餅一碗粥食什麼的。
葉玄禪生得俊俏，可惜身世可憐的。無人知其父母誰家，大概兩三歲被置於墨堂大門外，若不是好心的葉青元夫子收養了他，並取名葉玄禪，這孩不知道會有什麼下落。也許這孩命有孤煞星照，兩年後，葉青元夫子竟然在一場酒宴後遭了厄撒手人寰。
在葉玄禪懵懵懂懂中，自己是吃百家飯長大的，挨過不少同齡孩的打，所幸是孩出手不會致傷留殘。
吃百家飯長大的葉玄禪不會記恨別人，誰讓自己吃人嘴短拿人手短嘞，指不定還曾吃過那麼些孩家母的奶呢，搶人嘴食挨些不痛不癢的揍不是很正常的嘛？至於孩們罵他野孩沒有父母，那些都是事實呀！唉，最多三十六計?走為上計，躲著他們就好了。葉玄禪偷偷皺了皺眉，隱約覺得今天還會挨揍。如今七歲大的孩自覺唉歎：“唉，蒼天啊！大地啊！為什麼要這麼玩我呢？給我一個如此淒慘的身世，卻又給了我這麼一副俊俏的麵龐！豈能不招孩的嫉？”葉玄禪深會自我安慰之道，心念念，“不招人妒是庸才，天才的路是坎坷了點。”一邊胡思亂想，臉上又自然流露出一個專屬於他的招牌式憨厚笑容。
夫子授課結束，安排了些作業，離開堂。一身補丁打扮的孩趕緊撈起幾頁黃紙塞進破布包裏，撒腿從窗戶跳出去跑了。
當那倆抱著再欺負他一個的孩轉過來時，葉玄禪早已逃的隻剩下窗外一個狼狽的背影，小孩屁顛屁顛的不敢回頭再望眼。倆孩對視了一個繼而默契哈哈大笑，不戰而屈人之兵更是讓人覺得痛快舒坦。
“直娘賊的，又摔倒了。”葉玄禪一臉尷尬，拍拍褲腳，爬了起來。“呀。”葉玄禪驚訝一聲，趕緊三步並兩步，顛著步跑到前頭去，從地上拾起一枚刀幣，“運氣不錯啊。”趕緊把刀幣藏在袖兜裏，若無其事地繼續前走，隻是兩隻小眼睛一直盯著地麵，覺得可以趁財運正當時，再拾一個刀幣吧。
個把時辰後，沒有再拾得刀幣的孩倒是在經過妓院附近的街上得了十個刀幣的賞。在妓院數得上的當紅妓明珠偶然瞧見貌美的孩，主動上前打招呼並給了賞。葉玄禪一副駕輕就熟的樣子，積盡溜須拍馬屁之事，嘴巴甜的跟剛才塗了蜜一樣甜，一副憨厚樸實的模樣嘴裏卻是，“神仙姐姐真是美，閉月羞花沉魚落雁之姿”。
明珠愣了一下，沒想到這貌美的孩還是能拍馬屁的主，嘴裏套話，眉開眼笑。她們這樣的女，見識了各種男，反而愈發喜歡這類雛。
葉玄禪不知道神仙姐姐怎麼想的，卻知道千穿萬穿馬屁不穿，不管神仙姐姐為什麼主動示好，在市井混跡多了總知道如何討人歡心的。最近學了許多文縐縐的詞彙，很管用。瞧，一句傾國傾城就把她哄的施舍了十個刀幣，真好。
葉玄禪心裏愉悅，今天天氣真好啊。
兩方最終心滿意足的告別，明珠還告訴他有空去姐姐那裏看看玩玩。說起牡丹苑的時候，明珠悄悄留意孩的神情，妓院對於大多數貧窮人家來說總是會有被放大好幾倍的汙糟之感。幸好明珠沒有在孩眼睛裏看見任何抵觸，顯然是孩還不知道牡丹苑是什麼營生的。葉玄禪從小在市井勾欄下打滾摸爬討飯食，豈能不知道牡丹苑是什麼地方，隻是卻不覺得那裏是什麼汙衰地方，他可是在垃圾堆尋過食的孩，在他看來牡丹苑是絕頂富貴的地方了。那樣的地方，自己這樣的是連大門都進不去得。孩曾經看過一個酸儒秀才因愛慕某個花魁，苦於囊中羞澀在大門外苦苦哀求仍進不得地。於是他露出一幅純真的模樣，笑容憨厚無懈可擊，絕不能讓明珠姐這樣的麗人覺得自己是沒見過世麵的傻帽孩。明珠豈能猜到這孩的心思，隻是看他一副純良的笑容，也陪著笑說：“有空就來看看姐姐噢。”
葉玄禪看著她的輕碎婉約步伐，背影窈窕，後麵看她更能體會那女人絕對的誘惑。“明珠姐姐，我會去牡丹苑看你的。”他脆聲喊道。
明珠回頭的時候，他已經轉身蹦蹦跳跳的。她微微的一笑，柔聲問陪伴的婢，“這孩可愛吧？”不及婢回答，自然道：“可愛的緊。”
婢微微的笑，念道：“最是無邪孩童時，笑顏如蝶撲鬢香。”她握著那隻柔若無骨的柔荑，膚如凝脂，隻是輕巧的握，就可以感受到她的羊脂美玉般。
“走吧。”明珠眼神迷離，她也曾有過那樣的一個少年，青梅竹馬，隻是奈何俱過往。
半個時辰後，葉玄禪推開一扇院門，朝裏麵的婦人喊道，“幹娘，我回來了。”
一個年約四十歲的樸素婦人迎了出來，親切道：“怎生這般晚回？去哪皮了？”
範氏，三年前於森林中被行獵的城兵救回大?城。其夫家一行十幾口人均喪命於野狼群中，於是孤身的範氏在大?城居住下來，恰逢當時到各家行乞的葉玄禪到她家乞討，因孩與他那不幸的孩一般大小，便多給了些吃食。孩知恩徒報經常拾些柴禾給她，範氏欣賞孩的品性，一來二去後來幹脆認了葉玄禪為幹兒。
一輪殘月依稀，街上不見行人，隻有鄰巷偶爾犬吠幾聲。看著少年鼻息漸沉，範氏突出指點在他睡穴位。
凝耳傾聽四下，確定無礙了。範氏掏出一瓶特製藥汁，臉上一番塗抹，竟然撕下一張人皮。露出的是一張雙十出頭的臉龐，容貌一般但怎也教人不能聯想到範氏。
一番換裝的範氏眨眼之間便消失在小屋，融入黑暗中。直到四更天時，範氏方從黑暗中跳出，回到小屋，又一番收拾，換回那張人皮。一張人皮貼實，立刻有了變化，不僅臉上皺紋容貌改變，氣質亦隨之改變。這樣的易容術當真是窮極變化之妙，怪不得無人能窺破。