ＲＮＡ所含的４種基本堿基中，有３種與ＤＮＡ相同，有一種不同，即ＲＮＡ中沒有胸腺嘧啶（Ｔ），而有尿嘧啶（Ｕ），即以Ｕ代替了ＤＮＡ中的Ｔ。所以ＲＮＡ中的４種基本堿基是：Ａ、Ｕ、Ｃ、Ｇ。
ＲＮＡ的結構不像ＤＮＡ那樣具有規則雙螺旋結構。ＲＮＡ的空間結構與ＤＮＡ不同，絕大部分ＲＮＡ是單鏈的，可以盤曲起來，有小量的堿基形成環圈，卷曲的ＲＮＡ單鏈還可進一步折疊形成發夾狀或其他形狀的空間結構。ＲＮＡ單鏈通過自身折疊而使彼此配對的堿基Ａ－Ｕ、Ｃ－Ｇ相遇形成氫鏈，因而構成了部分雙螺旋，不能配對的堿基則形成突環，被排斥在雙螺旋結構之外。
生命體中所有蛋白質的遺傳信息都存在於ＤＮＡ中，但這些遺傳信息都是通過ＲＮＡ傳遞的。ＤＮＡ的信息由信使ＲＮＡ轉錄，並被轉移到稱為核糖體的結構上。在那裏，借轉運ＲＮＡ的幫助，信使ＲＮＡ被翻譯成特異的蛋白質，轉運ＲＮＡ載有氨基酸連接到正在合成中的肽鏈上。核糖體本身含有一類屬於第三種類型的ＲＮＡ，它是核糖體的一個結構組成。ＲＮＡ的３種功能中任何一種對細胞的正常功能都具有同等的重要性，ＲＮＡ是ＤＮＡ與蛋白質之間的橋梁。
ＤＮＡ中的基因需要表達時，首先要將自己某段基因序列轉錄為ＲＮＡ的密碼。上麵我們已經論述過，在ＲＮＡ中堿基Ａ、Ｃ、Ｇ與ＤＮＡ完全相同，僅僅是尿嘧啶（Ｕ）替代了ＤＮＡ中的胸腺嘧啶（Ｔ）。但無論是ＤＮＡ，還是ＲＮＡ中的４種堿基之間相生、相克、相合的關係卻是完全一致的。
在分子細胞學中，自ＲＮＡ發現後一直被認為是扮演“混日子”的小角色，僅僅擔任將ＤＮＡ的遺傳指令翻譯成蛋白質的遺傳材料。但近十年來，隨著對基因的深入研究，人們發現控製著細胞幾乎所有功能的竟是一類小的雙鏈ＲＮＡ。２００１年，科學家又在人體和老鼠中都發現了所謂的“ＲＮＡ幹擾”現象。ＲＮＡ可以使特定的基因沉默，從而控製細胞的各種高級生命活動。於是ＲＮＡ被雜誌評選為２００２年度最重大的科學發現，使ＲＮＡ一躍成為生物界最耀眼的明星，其炙手可熱的程度可與當年的抗生素比美，並被認為是可以產生數十億美元產值的“藍月亮”。
因此ＲＮＡ並非隻是起簡單的傳遞遺傳信息作用，ＲＮＡ通過各種剪接、編輯和再編碼方式，調控基因表達的方向，調控遺傳信息。包括開放和關閉基因，增加或減少遺傳信息，使一種基因能夠合成出多種蛋白質，從而使ＲＮＡ具有調控生物不同發育分化等功能。
說到ＲＮＡ幹擾技術，這是２０世紀末科學家們偶然發現的。１９９５年，康奈爾大學的蘇戈博士用反義ＲＮＡ阻斷線蟲基因表達的試驗中發現，反義和正義ＲＮＡ都阻斷了基因的表達，他對這個結果百思不解。直到１９９８年，安頓·範的研究證明，在正義ＲＮＡ阻斷了基因表達的試驗中，真正起作用的是雙鏈ＲＮＡ。這些雙鏈ＲＮＡ是在體外轉錄正義ＲＮＡ時生成的。這種雙鏈ＲＮＡ對基因表達的阻斷作用被稱為ＲＮＡ幹預。在隨後的研究中發現，ＲＮＡｉ現象廣泛存在於線蟲、果蠅、斑馬魚、真菌以及植物等生物體內，這些生物體利用ＲＮＡｉ來抵禦病毒的感染，阻斷轉座子的作用。ＲＮＡｉ能高效特異的阻斷基因的表達，在線蟲、果蠅體內，ＲＮＡｉ能達到基因敲除的效果。在小鼠和人的體外培養細胞中利用ＲＮＡｉ技術也成功地阻斷了基因的表達，實現了細胞水平的基因敲除。
２０世紀末發現的ＲＮＡ幹擾技術，如今已被生物學家廣泛應用於基因的調節研究中。ＲＮＡｉ能高效特異的阻斷基因的表達，由於是建立在人們對基因反義密碼的認識上，因此這種基因調節術隻是限於基因的關閉或基因敲除上。然而基因的調控僅僅關閉是不夠的，還需要激活、啟動，以及基因活性的增強和減緩，這都不是靠反義密碼所能勝任的。
我們根據《易經》的推理，在四象水平上，發現ＤＮＡ中４種基本密碼之間，不僅有中和或相合的反義互補關係，還有相生的相互促進關係和相克的相互抑製關係，這是西方生物學至今尚未認識的關係，而我們東方人現在認識到了，並且向所有從事遺傳學的研究者提出這種思路，並認為這是新的探索切入點。我們認為，遺傳基本密碼Ｇ與Ｔ、Ｃ與Ａ之間存在相生關係，Ｇ與Ａ、Ｃ與Ｔ之間存在相克關係。由此我提出了相生密碼與相克密碼的概念，當然我們也可以把它們叫做相促密碼和相抑密碼。
那麼我們是否能采用一種類似於ＲＮＡ幹擾技術的基因調節術，依據遺傳密碼之間的相生關係，激活、啟動、增強特異基因的活性，其作用點則需要研究，究竟是ＤＮＡ上的啟動子、操縱子或增強子序列呢？還是基因上的某一序列片斷？這隻有通過實驗才能驗證。同樣，我們還可依據遺傳密碼之間的相克關係，抑製或減緩特異基因的活性，從而調節生物細胞的正常活性。這樣我們就可以在四象水平上，或者說在核苷酸水平上，開展對基因調控的全麵實驗研究。