《係辭上傳》說：“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。”宋代邵雍說：“一分為二，二分為四，四分為八也。”
這裏描述了太極陰陽的衍生規律，因為宇宙中的物質是十分複雜的，有各種層次和空間。此外物質總是在不斷變化、衍生的，而陰陽、四象、八卦、六十四卦正是在不同層次上，試圖幫助我們認知宇宙中各種物質的變化。
所示的太極，是陰陽未分時的一種原始狀態，是混沌的，合一的。“太極”一詞，也有人解釋為“氣”，解釋為“理”，甚至解釋為“以太”；《係辭上傳》認為“一陰一陽謂之道”，所以“太極”又被解釋為“道”；老子曰：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，衝氣以為和。”所以“太極”又可被解釋為“一”。“太極生兩儀”的“兩儀”就是“一陰一陽”，“兩儀”相合為“太極”，“太極”又可分為“兩儀”。所以“太極”可以是物質的“氣”、精神的“理”、宇宙生成規律的“道”、宇宙生成前混沌狀態的“一”。兩儀即陰陽，在圖示上陰爻為“”，陽爻為“”。陰陽進一步分化為四象，即在陽爻上再加一陽爻和陰爻，陽又進一步分為陰、陽；在陰爻上再加一陽爻和陰爻，陰又進一步分為陰、陽，於是產生了四象。四象進一步分為八卦，即每一象分別加一陽爻和陰爻，也就是說每一象又各分為陰、陽，於是便“四分為八也”。
這是一張流傳甚廣的伏羲八卦次序圖，根據這張圖，當兩儀生四象時，陰分為太陰與少陽，陽分為太陽與少陰。前人對四象的分類和標定幾乎都是沿用了伏羲八卦次序圖，然而我認為對四象的這種標定，很容易引起概念上的混亂，並最終影響我們對各個卦象陰陽比例的測定。
我們可以看到， 畫卦時第一爻（從下往上畫）是非常重要的，因為實際上已經為卦進行了陰陽定性。從陽儀派生下來的卦，第一爻必定是陽爻，因此也就決定了它們都是陽卦，因為從陰陽比例計算，陰總不會超過陽。而從陰儀派生下來的卦，第一爻必定是陰爻，因此也就決定了它們都是陰卦，因為從陰陽比例計算，陽總不會超過陰。所以筆者認為，更好的標示應該是陰儀化生為太陰與少陰，其中太陰為陰中之陰，少陰為陰中之陽；陽化生為太陽與少陽，其中太陽為陽中之陽，少陽為陽中之陰。
按照我的方法對卦爻進行分類和標定就變得十分簡單和清楚，無論是陰陽四象、八卦，還是六十四卦，或者更為複雜的卦象，隻要看第一爻，即卦最底下的一畫，就能確定整個卦是陰卦還是陽卦。第一爻為陰爻，整個卦便是陰卦；第一爻為陽爻，整個卦便是陽卦。這種對卦的陰陽定性不是人為的，在以後的章節中我們就會認識到這是嚴格建立在陰陽比例計算上的。
這是酮糖構型衍生圖，請仔細閱讀化學分子式的細微變化，你會發現所表示的無極生太極，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦的自然衍生規律在這張酮糖構型衍生圖上有了完整的體現。我們看一下每個化學分子式，主幹上的化學鍵在右側的為陽爻，在左側的為陰爻，這樣的太極、兩儀、四象、八卦生成圖就被這張酮糖構型衍生圖表現得淋漓盡致。然而僅僅是用符號表示了自然界的衍生變化，太極陰陽在實際的衍生過程中依然會遵循螺旋規律的。而宇宙中的物體也是遵循著螺旋的衍生規律圖，圖是一張銀河螺旋星雲圖。