一個風塵女子，一生中竟兩次與曆史風雲際會，比起古代的蘇小小、薛濤這樣以歌舞詩詞傳為佳話者相比，自然不可同日而語。她就是晚清名妓賽金花，一生三次嫁作人婦，又三番淪入煙花，是中國曆史上最具傳奇色彩的一個女人。
今天從現存的一些老照片來看，賽金花本人似乎並沒有令人驚豔的傾國之色，她更像是一樹氣息曖昧的夜繁花，在曆史的風煙深處，閃爍著幽麗的光芒。
在洪均病逝後，身在異國他鄉。賽金花終於有了一種無措。在這裏生活了三年，如今隻剩自己一個人。看著身邊金發碧眼的人。他們路過又錯過。沒有一點交集。
這個時候遇到了 她生命中重要的那個人——孫作舟。那個笑容溫暖的白衫京劇男子。他一出現就把她的記憶又拉回了當初。那個嘴裏唱著“咿咿呀呀”的男人。他一直在自己的夢裏徘徊、彳亍。
在經曆了顛沛流離後的他們，如今一見麵自然是心頭又燃上了那個一伸手就可以觸碰的想法。
她跟著他去了上海，連家都沒有回，她仿佛忘記了之前那個叫做洪均的男人，忘記了之前的恩愛。
回到上海後，她隨著孫作舟生活。然而，他並沒有要娶自己。他們一直停留在伴侶，人生若隻如初見呀。
她問他：“你愛我嗎？”
他說：“愛。”
“那你願意娶我嗎？”
他不再言語。
她懂了他的意思。
於是，在上海，賽金花重操舊業，掛牌開張了。
她在延豐裏租下門麵，掛起“趙夢鸞”的名牌，遍迎八方來客。舊時上海的妓院分為若幹等級，最高一級叫“書寓”，其次叫“長三”，再次叫“麼二”，再往下就是“煙花館”和“野雞”。賽金花就屬“書寓”一級，她在書寓門口掛的名牌是黑底金字，頂端紮著朱紅緞子，並且係上彩球。
賽金花毫不隱瞞自己的身份，反而將其引為“賣點”——她在自己的香閨懸掛了一幀洪鈞的照片，亮明自己狀元夫人、公使夫人的身份。果然效果頗佳，她成為轟動一時的新聞人物。不少人都想一親狀元夫人、公使夫人的芳澤，於是賽金花名聲大噪，生意非常火爆。據說賽金花還曾經接待過李鴻章，隻是陪酒唱曲，盡了雅興。
1898年夏天，賽金花轉戰天津，她的狀元夫人的名牌也就亮到了天津，在天津、塘沽地區引起了不小的震動。這次賽金花不但親自出馬，還招募了一批年輕漂亮的女孩子，正式在江岔口胡同組成了南方風味的“金花班”，自己當起了鴇母。“賽金花”的名號就是由此而來的。
不久以後，賽金花結識了一位要人，他就是戶部尚書楊立山。楊立山把賽金花帶到京城，住在李鐵拐斜街(今天的鐵樹斜街)的鴻升客棧內。天津的金花班底也被她帶到了北京城。從此南班妓女進入北京，北京妓院分作南北兩大流派。
戶部尚書楊立山，一段生死之交的情誼。“這一生，總有那麼一些人，與你相逢在黑夜的海上，本來各有各的方向，可他願意在交會時賦予你一些光亮;總有那麼一些人，當你受盡生活的創傷，心如小小的窗扉般緊掩時，用一陣清脆的馬蹄聲在青石的街道向晚，給你一場美麗的相識;總有那麼一些人，當你站在橋上看風景時，他就在樓上看著你，不偏不倚地正好承接你的微笑，呼應你的友誼。”
初到北京的那段時間，是賽金花的鼎盛時期。她豔幟所指，當者披靡，名頭響遍了京師九城。如同戲子需要有人來捧一樣，妓女一樣需要追捧，才能紮根立足，水漲船高，捧賽金花的可都是些王公大臣、豪門貴胄。
除了戶部尚書楊立山外，浙江江西巡撫德曉峰也和她打得火熱，楊、德二位大人對她出手很是闊綽，一次就能送上白銀一千兩。賽金花還是慶王府、莊王府的常客。因賽金花常穿男裝，結發辮，頭戴草帽，足蹬緞靴，別有一股男子英氣，時人稱之為“賽二爺”。
如果八國聯軍沒有打進北京城的話，賽金花一定能夠坐穩八大胡同裏第一把交椅，過著紙醉金迷、花團錦簇的生活。然而接下來的庚子事變，不僅把北京城變成了人間地獄，也將賽金花推上了詭異的時代潮頭。
1900年7月21日，八國聯軍殺進北京城，老百姓死傷枕藉。在度過了戰爭初期的混亂和動蕩之後，聯軍的士兵從燒殺搶掠的亢奮中漸漸恢複過來，開始對北京實行分區占領，著手恢複秩序。北京最早恢複的商業活動，竟然是娼業。八大胡同的業務超常繁盛，聯軍的大兵們在京城裏四下亂竄，尋花問柳。