我父親在諾丁漢郡有一份小小的產業，他有五個兒子，我排行老三。
十四歲那年，他送我進了劍橋的伊曼紐爾學院。我在那兒住了三年，埋頭攻讀我的學業。雖然家裏給我的補貼少得很，但對一個貧困家庭來說負擔還是太重了，於是我就到倫敦著名的外科醫生詹姆斯·貝茨先生手下當學徒，一直學了四年。有時父親也會給我多寄一些零錢，我就用來學習航海中必需的一些學科。我始終深信終有一天我會交上好運能外出旅行。
學業完成後，我回了家。父親和幾個親戚又為我籌了四十英鎊，並答應以後每年再給我三十英鎊，以支持我在荷蘭的萊頓（當時歐洲醫學研究的中心冤求學。我在萊頓學醫兩年零七個月。我知道在長途航行中，醫學是很有用處的。
從萊頓回來後不久，恩師貝茨先生推薦我到亞伯拉罕·潘耐爾船長統率下的“燕子”號商船上當外科醫生。我跟隨船長幹了三年半，曾多次去過地中海東岸一帶地方和其它一些地方。回來之後，受恩師貝茨先生的鼓勵，我就在倫敦住下來，並在老周瑞街租了的一座小房子給人看病，還接受了他給我介紹的幾位病人。不久我就跟在新門街上做內衣生意的埃德蒙·伯頓先生家的二女兒瑪麗·伯頓小姐成了親，還得到了四百英鎊的婚嫁費。
可是，兩年之後恩師貝茨去逝了，我沒有幾個朋友，而良心又不允許我像許多同行那樣胡來，因此生意漸漸蕭條。我和妻子以及幾個朋友商量了一下，決心再度出海。我先後在兩艘船上當外科醫生，六年裏我多次航行到東印度群島和西印度群島，我的財產也有所增加。我總能幸運地在各地得到大量書籍，在空餘時間裏我閱讀了許多古今最優秀的作品。每次停船靠岸時，我就觀察當地人的風俗人情，也學他們的語言，憑借著自己記性好，學起來也較容易。
由於最後一次航海不怎麼順利，所以我開始厭倦了海上生活，想呆在家中與老婆孩子一起過日子。我搬了幾次家，盼著能在水手幫裏攬點兒生意，結果卻未能如願。一晃三年過去了，眼看著不可能有時來運轉的機會了，我就接受了“羚羊號”船主威廉·普利查船長待遇優厚的聘請，準備去南太平洋一帶航海。一六九九年五月四日，我們從英國南部一個叫布裏斯脫的海港啟航。
我們的航行開始一帆風順，但在去往東印度群島去的途中，一陣強風暴把我們刮到了萬迪門蘭（澳大利亞的塔斯馬尼亞島原名萬迪門蘭）的西北方。據觀測，那時所在的位置是南緯三十度零二分。船員中有十二人因操勞過度與飲食惡劣而喪生，其餘人的身體也極度虛弱。
這一帶此時正是初夏時節，十一月五日那天，天空大霧迷漫，水手們在離船不遠的地方發現了一塊礁石，但是風勢很猛，船就直撞上去，船身立刻碎裂。連我在內的六名船員，將救生的小船放到海裏，竭盡全力地劃著離開了大船和礁石，但我們隻劃了不長時間，就再也沒有力氣劃船了，隻好聽憑波濤的擺布。大約過了半個小時，忽然一陣狂風吹來，將小船一下掀翻。小船上以及那些逃上礁石或留在大船上的同伴後來怎麼樣，我也說不上，可我斷定他們全完了。我聽天由命地被風浪推著向前遊去。我時不時將腿沉下去，但卻總也探不到底。眼看我就要完蛋而又再也無力掙紮時，忽然覺得腳能夠觸到了底，風暴也已大大減弱。海底坡度很小，我走了差不多一英裏才到岸上，那時大約是晚上八點鍾。我又繼續往前走了近半英裏，沒有見到任何房屋或居民的跡象。我疲憊到了極點，再加上天氣炎熱和離船前又喝過半品脫的白蘭地，所以極想睡覺。於是我在草地上躺了下來，等一覺醒來，大約已過去九個小時，因為醒來時，太陽正好從東方升起。
我想站起來，卻動彈不得，這時我才發現自己的胳膊和腿都被牢牢地綁在地上，頭發也同樣地綁著，腋窩到大腿間也橫綁著一些細細的帶子。我平躺著，隻能朝上看。太陽開始熱起來了，陽光刺痛了我的眼睛。我似乎聽到周圍一片嘈雜聲，可我除了天空什麼也看不到。過了一會兒，我覺得有個什麼活的東西在我的左腿上蠕動，輕輕地向前移著，越過我胸脯，幾乎到了我的下巴前。我盡力將眼睛往下看，竟發現一個身高不足六英寸、手持弓箭、背負箭袋的人！
與此同時，我估計至少有四十個他的同類隨他而來。我大為驚奇，猛吼一聲，結果嚇得他們全部掉頭就跑。後來有人告訴我，他們中有幾個從我腰部往下跳，竟跌傷了。但是他們很快又回來了，其中的一個竟敢走到能看得清我整個麵孔的地方，舉起雙手，抬起雙眼，一副驚羨的樣子，他用刺耳卻很清晰的聲音高喊：“赫金那·德嘎爾！”
其他的人也把這幾個字重複了幾遍，可那時我還不明白那是什麼意思。讀者可以想象到，我一直那樣躺著是極不舒服的，我努力掙脫，僥幸的是我把繩子掙斷了，拔出了將我的左臂綁到地上的木釘。我把左臂舉到眼前，發現了他們綁縛我的方法。這時我又用力一扯，雖然十分疼痛，但還是將綁我左邊頭發的繩子扯鬆了一點，這樣我才能稍稍將頭轉動兩英寸光景。但是，我還沒來得及將他們捉住，他們卻又一次一溜煙跑了。於是聽到他們一陣尖聲高喊，喊聲過後，我聽見其中的一個大叫道：“托爾溝·奉納。”即刻就感覺有一百多支如針一樣的箭射中了我的左臂，非常疼痛。