章學誠（1738—1801）字實齋，號少岩，浙江會稽（今浙江省紹興縣）人。是清代傑出的史學家，也是中國古代史學理論的集大成者。他和唐代的史家劉知幾被譽為“中國史學史上的雙璧”。
章學誠出生於一個地主知識分子的家庭裏，他的父親章鑣通曉史學，平時對他親自教導，啟發他獨立思考的能力。章學誠少年時代並不聰明，身體也不好。每天隻能讀一百多個字，讀多了就記不住了，經常患病，一年裏頂多能有兩個月能夠打起精神讀書。盡管如此，他喜歡讀書，在20歲以前，仍然讀了不少經書和文史之類的書籍，還經常發表自己的見解。如他認為鄧元錫撰《函史》，以陰陽、老少來配合《函史》的上下篇是荒唐的，而且書中舛謬顛倒之處很多。這說明章學誠讀書不限於支離破碎的訓詁，能夠識其大體，以義為主。
章學誠的父親章鑣為官清廉，不願隨俗沉浮，因而官運坎坷，家境日益困窘。章鑣在應城知縣任上隻三年即遭罷官，罷官時負債累累，章學誠的母親史氏用積蓄的銀兩還了債。從此，家境更加敗落。章學誠在貧窮的家境中，更加努力學習，他理解所遭受的困境，珍惜每一寸光陰。乾隆二十五年（1760），23歲的章學誠赴北京科考，沒有考中。又過了九年，再度應試，中了個副榜，掌管國子監典籍。由於所作所為不合時尚，在國子監裏落落寡合。後來拜朱筠為師，學習古文，甚得朱筠的讚揚，並與邵晉涵、周永年、任大椿、洪亮吉、汪輝祖、黃仲則等知名學者交遊。乾隆三十六年（1771），章學誠到太平使院，這個期間學識大進，開始撰寫《文史通義》，甚得邵晉涵的稱讚。36歲時寫出了第一部地方誌著作——《誌隅》。40歲時，考中了舉人，41歲時考中了進士。由於他不願做官，仍然貧困如故，依人為生。在這期間，學誠受到友人周震榮的聘請，修永清縣誌，周震榮對他生活多方照顧，在修誌中給以便利條件，使他能夠周遊縣境，進行調查，繼續在史學領域裏探索。他集中精力，用了三年時間完成了《永清縣誌》。乾隆四十四年（1779），他到河南謀事不成，中途遇盜，行李等物品全部丟失了，所寫的著述也沒有了。這實在是雪上加霜。但他沒有在歎息中沉淪，他從朋友那裏借書來抄錄資料，恢複了原著述的十分之四、五。《校讎通義》的稿本也在這次橫禍中丟失了四卷，再也找不到了，他就著手重寫。由於生活無著，他不得不暫時回直隸肥鄉縣主講清漳書院。這時，他的老師朱筠在北京去世，他一家十五口在北京的街頭徘徊，缺衣少食，受盡了艱辛。第二年終於到了邊關的水平縣，主講敬勝書院，取資糊口。這期間他得了一場大病，好友邵晉涵把他請到家中為他治療護理，才免於一死。後來，他寫了《永定河誌》、編纂了《史籍考》，主修了《湖北通誌》，並參與畢沅《續資治通鑒》的編撰工作。
乾隆五十八年（1793），章學誠已56歲了。他把家眷從亳州接回會稽，第二年，他本人也從湖北回到故鄉，出外作客三十餘年，顛沛流離，倍盡艱辛。但他探索史學，編著史書的勁頭始終沒減。回家後房屋僅足容身，沒法讀書著書，不久又離家遊揚州、安慶、桐城等地。他在61歲時，在蘇州繼續編纂《史籍考》。畢沅死後，《史籍考》未成書，章學誠就到畢沅的家裏訪得殘餘，重訂凡例，終於完成了三百二十五卷的《史籍考》。嘉慶五年（1801），章學誠的雙眼因患病而失明了，他還念念不忘對史學的探索，自己看不到書卷和筆墨，就自己口述，令別人代寫。直到第二年十一月逝世。
章學誠一生的著述是豐富的。其中最主要的著述，就是《文史通義》和《校讎通義》。這兩部著作凝聚了他史學思想的主體。章學誠是中國十八世紀封建王朝禁錮思想最嚴重時期的啟蒙思想家，具有“不宜以風氣為重輕”的精神，大膽批判當時占統治地位的學術思想考據學派。他的思想雖然沒有超出封建思想的範圍，但對以後的思想啟蒙產生了不可低估的影響。他在學術上的貢獻主要是史學。他繼承和發展了浙東學風，提出了傑出的史學理論，他的《文史通義》博大精深，是中國資產階級史學出現前，古代史學理論的高峰。章學誠有著豐富的寫作實踐，他雖然沒有機會到史館參加修史，但所著的《史籍考》（可惜未能流傳下來）和纂修的幾部地方誌，表現了他的史學天才，他對後世中國史學界的影響是很深的。
章學誠生活於清王朝由鼎盛趨向衰落的時代，自幼培養出來的實事求是，不願苟同的人格和學風鑄就了他的悲劇性格。
他一生顛沛流離，貧窮伴隨一生，沒有富貴榮華的顯赫，也沒有邀功求賞的機遇，甘願在風雨如晦的人生旅途上倔強地走著，執著地追索著，每一步都是那樣地艱難，但他的著述，他的思想和學說卻在後世放射出耀眼的光華。與其說他是在貧窮中耗亡，毋寧說他是在步履維艱的探索中一步步遠離腐朽。