王錫闡（1628—1682）字寅旭，號曉庵，江蘇吳江人。一生勤勉好學，經常觀測天體，對中、西天文曆算都有精湛的研究，是清代乃至中國古代史上傑出的天文學家。
王錫闡自幼喜歡讀書，對有關天文曆算方麵的內容尤其感興趣。他不僅重視書本知識，而且也重視實踐，從少年時代起，夜晚遇天氣晴朗，就登上屋頂，仰著頭，觀察天象，有的時候竟一晚不睡。他總是把觀察的結果記錄下來，仔細推敲，認真比較。不論是酷暑嚴寒，還是身患疾病，他都沒有停止過。
王錫闡生活的時代，正是西方傳教士在中國傳教趨於頻繁時期。西方的傳教士在傳教的同時，把西方的科學技術知識也傳到中國。王錫闡不僅對中國曆法有獨到的研究，而且對西方曆法也進行了深入的鑽研，並指出了西方曆法的若幹缺點和錯誤。如西方曆法以為月亮在近地點時，視直徑小，故食分大。對此，王錫闡正確指出：視徑大小，是人眼觀察的結果。是因人而異的。食分大小，卻應該根據實徑。太陽的實徑，不因地麵觀察點的高低而有所不同。地影實徑，卻因觀測點的遠近而有損益，最低之地影大，月入影深，食分不得反小；最高之地影小，月入影淺，食分不得反大。又如，王錫闡指出，按小輪係統算月亮運動時，除了定朔、定望外，其他時刻都應加改正數，但西方曆法卻不用這一改正數，好像日、月食一定發生在定朔、定望，然而事實上隻有月食食甚才是在定望。王錫闡更以交食的實測事實，證明西法並不完全準確。即他從實踐和理論上都證明並非是完善的。
正是在對中、西曆法都作了透徹研究的基礎上，王錫闡編著了《曉庵新法》。全書共6卷，吸收了兩者的優點，有所發明創造。他提出了日月食初虧和複圓方位角計算的新方法，依次計算公元1681年9月12日發生的日食，較其他方法都準確。他獨立發明了計算金星、水星淩日的方法，還提出了細致地計算月掩行星和五星淩犯的初、終時刻的方法，都比中、西曆法有所進步。
王錫闡之所以取得獨步時代的天文學方麵的成就，是和他刻苦鑽研，注重實踐的學風密切相關的。他繼承和發揚了中國古代天文學者“驗天求合”的實踐與理論相結合的優良傳統。不以書本為據，而以實踐為宗。除此之外，也和他在學術交流上的態度有關。他對中、西之學均采取去粗取精、去偽存真的科學態度，既不盲從迷信，也不拒而遠之。他主張排除中西方有別，尊華夏而卑西人的偏見，力求集眾家之長而會通其內在原理，不要拘於名目故步自封，孤芳自賞，而應學習、判定，取其精華，去其糟粕。他說：“數術是依理推導出來的，曆法是依據天象製定出來的，無論中曆、西曆，在方法上都有可取之處，為什麼一定要區別是東方的還是西方的呢？客觀存在的道理應該昭明，為什麼一定要區分新舊呢？”他反對盲目推崇西方曆法，他說：“西方曆法中的論見，那些被今天的實測所檢驗所證明了的，可以吸取，如認為是不可改易的，用它來指導實務，以求發展，是不可以的。”“考證古法之誤，而存其是，擇取西說之長，而去其短”則成了他的研究工作的重要特色。
王錫闡是17世紀的科學家，在濃重的封建製度的氛圍下，能如此看待古今中外的文化科學知識，並真正做到了“古為今用，洋為中用”，無疑是超越時代的。
他探索中西方科學的態度，在科技發達思想開化的今天，也是我們繼承文化遺產和進行文化交流所應借鑒的，因為科學的探索離不開探索的科學。