僧一行（683—727），俗名張遂，魏州昌樂（今河南南樂縣）人，他是唐代出自佛門的傑出科學家，也是中國古代佛教界的著名人物。
一行從小刻苦好學，博覽經史，尤精於曆象、陰陽、五行之學。武則天的侄子武三思羨慕一行的才學和名望，想跟他交結，千方百計地去討好他。當時武三思結黨營私、敗壞朝政的惡名，世人皆知，但礙於武三思是皇親國戚，沒人敢指責他。一行不想和這類惡名傳千裏的人交往，便出家當了和尚，隱居在河南嵩山，師事普寂和尚。睿宗即位，征他入朝，他以身患疾病推辭了，因為他看厭了世俗的奪權爭利的醜劇，不願投跡其中。盡管如此，他對天文、曆象之學的興趣仍始終未減。出家之後，他仍然勤奮玫讀，為了精研數學，他曾長途跋涉前往荊州當陽山（今屬湖北），隨悟真和尚學習。開元五年（717），唐玄宗強征一行入京（當時為長安，即今之西安）。當時的麟德曆行用已久，誤差很大，玄宗命令一行等人參考先代各家曆法，編撰一部新曆法。一行雖然很不情願，但因具體工作正是他樂於鑽研的，所以就非常認真地工作起來。他對前人的曆法不是采取一些簡單的增損修改，而是在前人的基礎上，大膽創新。為了使曆法與實際天象相符，他進行了一係列的實測工作，取得了很多實際資料，從而糾正了前人不少錯誤，把中國古代曆法的製定工作提高到一個新的水平。
一行利用黃道遊儀組織了一批天文學工作者進行觀測，取得了一係列關於日、月、星辰運動的第一手資料，發現了恒星的位置與漢代相比較，已有相當大的變化。這個發現導致在他的曆法裏廢棄了沿用長達八百多年的28宿距度數據，采用了新的數據，從而有助於新曆法精確性的提高。
一行從天文學的曆史發展中，認識到日、月、星辰的運動是有一定規律的。通過細心的觀測，可以初步了解這些規律，但因人們認識水平所限，對這些規律的認識還有一定的局限性，所以根據這些規律推算出來的結果，會與實際觀測存在誤差。從實測中可以修正認識的不足，通過反複觀測、修正，就可以得到比較正確的認識。這一思想是非常可貴的。一行正是在這種思想的指導下，從事天文學的工作，並突破了前人的成果，取得重大成就的。
為了使新編的曆法適用於全國各地，一行領導進行了一場大規模的大地測量。他還發明了一種名為“複矩圖”的測量儀器，供測量之用。測量地點共選擇12處，分布範圍到達唐朝疆域的南北兩端，測量內容包括每個測量地點的北極高度，冬、夏至日和春、秋分日太陽在正南方時的日影長度。其中南宮說等人在河南的白馬、浚儀、扶溝、上蔡四處的測量最重要。這四個地方的地理經度比較接近，即大致上是在南北一條線上，南宮說等人直接量度了四地的距離，測量的結果證實了自何承天起就被否定了的漢以前關於“南北地隔千裏，影長差一寸”的說法，是純屬臆測。一行從實測中得出了南北兩地相差351裏80步，北極高度相差1度的結果。我國古製為1裏等於300步，1步等於5尺，一周天為365度又四分之一度，換算為現代單位，即為南北相距129.22公裏，北極高度相差1度。這實際上就是地球子午線1度的長度。與現測量值1°長111.2公裏相較，雖有較大的差誤，但這是世界上用科學方法進行的第一次子午線實測。從實測和對前人謬說的批判中，一行初步認識到，在很小的有限空間範圍得到的認識，不能任意向大範圍甚至無際的空間推演，這是中國科學思想史上的一個重大進步。