孫臏是戰國時期齊國人，出生在阿（今山東陽穀東）鄄（今河南範陽縣西南）之間，生卒年代不詳，大約生活在公元前380年至公元前320年左右，主要活動於齊威王時期。他是春秋末期軍事家孫武的後世子孫，中國曆史上一位傑出的軍事學家。
孫臏少年孤苦，毅力非凡，才智過人。為使國家免遭戰亂之苦，他親自到深山拜自號鬼穀子的王栩先生為師，學習兵法。
孫臏學習異常刻苦，勤奮向上。他尊敬先生，勤學好問，成績優異，為學生之冠，深得師生的愛戴。先生傳授《孫子兵法》13篇，他專心致誌，廢寢忘食，日夜苦讀，所見之書，一閱即能誦憶。對先生每次提出的問題，他都是對答如流，一字不漏，並有自己獨到的見地。有一次，先生講“謀攻篇”，說：用兵之上策是挫敗敵人的戰略方針（伐謀），其次是挫敗敵人的外交（伐交），再次是挫敗敵人的軍隊（伐軍），下策是挫敗敵人的城池（攻城）。孫臏畢恭畢敬地站起來說，這是對的先生。但我認為攻城不一定是下策，要據情而用之。先生連連擺手稱讚說：“好，好，好！孫武後繼有人哪！”另外，古代兵書非常重視“速決戰”，而孫臏卻提出持久戰的主張。這些觀點，都被日後他所指揮的“圍魏救趙”和“馬陵伏擊”等優秀戰例所佐證。這些戰法，一直為後世軍事家所讚賞和借鑒。
孫臏的一生，經曆了坎坷不平的道路。當年，與他一起學習兵法的同學叫龐涓，兩人相處和睦，如親兄弟。孫臏常幫助龐涓學習，龐涓十分感激，曾發誓說：今後我一旦受寵，一定在當權者麵前保舉你，兄弟之間不相忘。後來龐涓到了魏國，替魏惠王東征西戰，深受重用，任命他為魏軍的統帥。龐涓得誌後忘恩負義。心想：我雖當上了魏國的統帥，但孫臏的品德和學識遠遠超過我，有他健在，威脅到我的聲譽和地位，便施以毒計，暗地裏派人把孫臏請到魏國，花言巧語，欺騙孫臏為之寫兵書。詭計敗露後，反誣陷孫臏犯法，用酷刑割去他的雙膝骨，使之殘廢，並在臉上刺了字，企圖使他埋沒人世，不為人知。後來，有一齊國使者把孫臏藏在車座下，秘密救回齊國。
回國後，孫臏憑著一顆赤誠的愛國之心，為祖國盡心盡力。先後協助齊威王和田忌大將兩次打敗魏國，屢建戰功，威震四方，名顯天下。齊威王給孫臏加官晉爵，孫臏麵對褒獎和賞賜不僅不受，反而請求辭去軍師職務，找個清靜的地方，過著隱居的生活，決心攻著兵書，為後人造福，孫臏撰著兵書的毅力十分驚人。他常常是在弟子的協助下，通宵達旦地搜集、查閱、研究大量的曆史資料，並忍受著酷刑殘疾給自己帶來的劇痛，潛心琢磨，演練推敲。他的幾位學生曾與他同居，見先生如此刻苦，深受感動。學生硬勸他休息，而且輪流監護先生的睡情。盡管這樣，也時常聽到孫臏在夢中喊聲：這仗打得好，把它寫進去！有時他叫喊而醒，秉燭而起，伏床寫作到天明……
孫臏治學態度嚴謹，刻苦撰著的《孫臏兵法》，既吸取了前輩軍事思想的精華，又不被束縛，在《孫子兵法》的基礎上有創新和發展。他的戰爭不可避免性，戰前做好充分準備，重視城邑的攻取，戰爭中重視人的作用，堅持嚴格的軍事訓練等方麵的軍事思想，都值得後人借鑒和學習。
《孫臏兵法》是一部繼《孫子兵法》之後中國軍事遺產寶庫中的又一顆璀璨的明珠，是中華民族對世界文化的偉大貢獻。孫臏身殘誌堅、刻苦勤學、著書立說的精神，像《孫臏兵法》一樣，流芳百世。