任濤又回村子拿回犁靶，想把原來雜草叢生的田地平整，由於沒有種子、沒有太陽，她們無法播種。但是他們希望在孩子們的心裏播種希望。大的孩子2歲多了，朱佩湘要教他們識字，看著天，她就告訴孩子，那叫“天”，並在地上用棍子寫字。不過劉放很調皮，他總是在朱阿姨的教導下開小差，能夠寫的字，遠比不上錢大寒，甚至比不上任濤的女兒任豔。不管如何，朱佩湘都在不遺餘力地教孩子們說話、走路。
由於錢強和馬豔紅的相繼死亡，使他們對死亡十分恐懼。他們認為，生命是在某種程度上繼續以一種神秘的方式駐留在屍體內的東西，肉體是生命的運載工具。朱佩湘甚至認為靈魂像一隻鳥，在人死時飛入太空。朱佩湘相信，魔鬼無處不在，可以以任何形式出來。最後，朱佩湘最終選擇與任濤結合，在確定關係時，朱佩湘給任濤的腰圍上一根帶子。朱佩湘突然爆發許多莫名其妙的動作，讓張紅苗她們吃驚不小。比如，在任濤遇患病時，她會將一根帶子紮在任濤身體的某一病痛部位，另一端傳送到一棵樹上，朱佩湘相信那一病症會神奇地轉移到樹中。
環境依然十分惡劣，他們仍然苦中作樂。清早，盡管朦朧，他們從岩洞裏走了出來，討生活。三年過去了，原來的衣服早已破爛不堪，他們的孩子幹脆什麼也不穿，三三兩兩地出去尋找食物了。
小河從地洞流出，為他們製造工具提供了非常豐富的原料。孩子們雖小，但不厭其煩地玩弄石頭，張紅苗她們不得不用石頭製作所需要的各種工具。劉遠用石頭修理一條木棒，修了又修，刮了又刮，還不時拿起來試一試，他要做一個武器，對付日漸增多的野獸。
在模模糊糊的原野裏，張紅苗和任濤、劉遠和孩子們她們正在采集食物。這方麵，任濤是個高手，他知道什麼可以吃，什麼不可以吃，他要把采集的經驗傳給張紅苗、劉遠和孩子們，教給他們辨別各種植物、蘑菇的方法，哪一種是能吃的，哪一種又是最可口，任濤還很把采到的東西送到孩子們地口裏，叫他們嚐嚐滋味，以讓他們終身難忘。
夜晚，張紅苗她們先後返回岩洞。留守在家、管理火種的朱佩湘早已扒去火上覆蓋的土，用樹枝把火吹燃，大家聚在一起，溫暖又溫馨。大家圍著熊熊的烈火，火光照紅了他們的臉孔。圍攏在一堆火的旁邊。地洞內亂七八糟，孩子們跑來跑去，一片混亂。說真的，能夠生存，對他們來說該是多麼重要的事情呀。
為了避免煙熏，火總是擺在靠近洞口的地方。在不使用的時候，就在火上蓋些幹柴，再鋪上一層土。洞外的火為了防止雨浸，在臨睡以前，還加上樹葉，蓋上土，使在火陰燃；隻有當他們用火的時候，才把它扒開，吹燃起火苗。他們成年累月的像保護自己眼珠一樣保護著火種。他們懂得，如果火滅了，會給他們帶來什麼樣的災難！入夜，大家都走進洞裏去睡覺。張紅苗依舊挑選了她們固有的地方躺下來，並在身下墊些幹草和衣服。
日子就這樣流逝了。當張紅苗的第三個女兒出生時，大兒子劉放已經4歲多，以一個男人自居了。錢大寒也有4歲，長得很快。這時候，已經是史前的第三年，地震後的第五年多了。盡管他們用石子記錄日期，但還是有疏漏，最後，他們幹脆不記了，估計著過日子。
毒氣慢慢消散，突然冒出來很多不知名的動物，讓他們欣喜若狂，他們不再需要吃老鼠過日子了。有一天，劉遠他們正在堅忍不拔地追趕著一隻鱷魚。鱷魚奔跑著，跑到河邊。可是預先埋伏的任濤突然挺起身來，堵住了鱷魚的去路。鱷魚驚慌萬狀，又想往回跑，可是已經來不及了，劉遠他們猶如餓虎撲食，一齊舉起木棒、石器往鱷魚身上打下去。起初，鱷魚還想掙紮一下，可是被木棒擊中，眾人一擁而上，對鱷魚大開殺戒，鱷魚終於一命嗚呼了。
回家的路上，劉遠又吹起笛子，那是一首悲壯的歌《時間的歌》，他吹，張紅苗唱：時間是荒廢的心……
這時候，他們聽到了“砰砰”的兩聲槍聲。
盡管沒有看過打槍，但他們確信那就是槍聲。
又是一陣密集的槍聲。
這個時候，怎麼會有槍聲呢？又會是誰呢？劉遠、張紅苗和任濤都百思不得其解，麵麵相覷。