吳王夫差繼位後，發誓要報勾踐殺父之仇，他一邊為父親守孝，一邊開始著手作好攻打越國的一切準備。
夫差等到大孝三年期滿，已經基本做好了大舉伐越的準備，夫差和伍子胥等人多次召開軍事會議，討論攻打越國的事情。
一次，吳王夫差對相國伍子胥說：“這次攻打越國，就要倚仗相國的力量了。”
伍子胥說：“為國效力，為大王盡忠，是做臣子的職責，微臣一定盡心竭力，輔佐大王。”
“那關於這次出征，相國還有什麼好的建議嗎？”
這時伍子胥想到了孫武，就建議說：“攻打越國，必須得請孫武出山，大王如果隻想取得一兩次戰役的勝利，也許有為臣就已經夠了，如果大王想滅掉越國，那必須得借助孫武的力量。”
吳王夫差說：“那好吧！還請相國出麵邀請。”
第二天，伍子胥專門到孫府來拜會孫武。寒暄過後，子胥說出了來意。
“孫先生，”伍子胥真誠地說，“想當初，我們一同輔佐前王，把吳國建設到了今天這樣的成就，如果前功盡棄，不但百姓塗炭，您就忍心嗎？大王夫差及其寵臣一心急於報仇雪恨，卻又沒有一個切實可行的作戰計劃，一旦失利，後果不堪設想啊！”
孫武感歎於伍子胥這樣一個聰明人，卻又終日擺脫不了名利權勢之爭，反而對人生最重要的事情視而不見，於是委婉地說：“我是個過時的人物了，好比四季所穿的衣服，春有春裝，夏有夏裝，如果夏天卻穿皮裘，不是太荒謬了嗎？”
孫武一邊說，一邊看了看伍子胥，希望他能夠明白自己的意思。
“我隻希望把世事忘得一幹二淨，也希望世人把我忘得一幹二淨。聰明的人不但要合乎時宜，還要盡量把個人和世界接觸的範圍縮小。”孫武繼續說。
孫武所說的是真心話，同時也在暗示子胥，要他隱退林泉，終享天年。
然而伍子胥一門心思要動員孫武出山，並不理會他的這些話，隻是一個勁勸說他為國效力。
孫武已經看出子胥態度的堅決了，強行拒絕似乎於公於私都不太好，於是建議說：“再度出仕可能性不大了。不過，既然您專程來家裏找我，我就貢獻一點伐越的戰策吧！好嗎？”
子胥無奈，隻得答應。孫武想了想，慢慢地說：“夫差為了征越而銳意練兵，越王勾踐肯定會有所防備。勾踐年少氣盛，又在三年前擊敗了吳軍，一定心驕氣傲，不以為意。”
孫武一邊說，一邊端起茶杯喝了一口清茶。
“不過越國的大夫文種、將軍範蠡卻都是聰明絕頂的人物，他們又一定會阻止勾踐輕舉妄動而以固守為其策略。問題的關鍵是要千方百計地激怒勾踐，使文種、範蠡的約束失敗。我有一個辦法可以達到這一目的。”孫武繼續說。
說到這裏，孫武沉默了片刻，好像在想什麼，然後他才繼續說：“我們可以派出一支輕騎兵，人數不要很多，五六千名即可，先從太湖渡船南下，在越國的西北方登岸，不斷向越軍挑釁，轉戰南北，靈活機動。”
孫武看伍子胥全神貫注地在聽，就又繼續說：“這樣做的目的，就是惹惱勾踐，即使文種、範蠡諫止，他也會出擊的。隻要勾踐離開越國都城會稽，我軍主力就由東麵直接插入南麵，輕取會稽。”
聽到這裏，伍子胥禁不住連聲叫好。孫武擺了擺了手，繼續說下去：“到那時，不管勾踐是否回師往救越都，我軍那支輕騎隊伍都要不斷地擾亂他們，當雙方主力接觸的時候，騎兵隊可在敵人後方鼓噪呐喊，使他們驚慌失措，並不斷地突擊，這樣，越軍首尾受敵，加上吳軍本來就比較強大，勝利是有把握的。”
“嗯！先生所說的太好了，有了這條妙計，何愁小小的越國不破啊！到時一定能活捉勾踐小兒，為先王報仇雪恨。”
“不過還有一點要注意，千萬不要堵住越兵的退路，不要把他們逼到絕路作困獸之鬥，而是讓他大敗而逃，然後趁機追趕，務必全殲敵軍，以絕後患。”孫武補充說。
為了讓自己的思路更加清晰些，孫武喝了一口茶，最後強調說：“這次戰役有三個要點，其一為首先以騎兵隊為誘餌，其二為不塞住敵軍退路，其三為窮追不舍。我的這些策略，隻是紙上談兵，僅供吳王和您參考吧！”
伍子胥聽完孫武的話，連聲表示感謝，並說勝利的那一天，一定要來和孫武喝個一醉方休。