西北苦寒，進了十月裏已是天寒地凍，這一日更兼下起了雪，鵝毛般的雪片絮絮地下了一整日，守門的蒼頭、小廝俱都躲在門房吃酒烤火，正談笑到高興處，突然棉門簾子被狠狠一掀，一個體麵仆婦卷著一股寒氣疾步而入。
“裏麵都亂作一鍋粥了，你們幾個倒是自在，還不快與我開了門！”
門房一看，不是別人，正是老太太身邊極有體麵的於婆子，趕緊上前奉承，“媽媽今日是貴腳踏賤地，什麼了不得的事竟能勞動媽媽大駕。”嘴裏一麵說，腳下卻不敢懈怠，一路小跑著替於婆子一行開了門。
“了不得，太太發動了幾個時辰竟還沒誕下小主子，老太太和老爺俱都急得要死，讓我出去把府裏供奉的接生媽媽全都接進去，你們可警醒些，聽著門響，可別死灌黃湯，誤了大事！”
邊說一夥仆婦邊呼啦啦地去了。
這廂門房幾人進了屋，也一起議論開來。“你娘不是也懂接生嗎？剛才如何不說與於媽媽，若是立了功，老爺還能賞得少了？”
“我呸，你想錢想瘋了，怎麼不讓你屋裏的去。府裏專事接生的媽媽這麼多，不比我娘有本事，光想著賞賜，若是…若是太太不中用了，小心掉腦袋…”
此刻的承恩堂裏，崔老爺和老太太俱在正堂裏等著，茶水已換過了幾盞，隻是誰也沒那個心思用。身邊都是丫頭婆子，崔老爺雖然勉強端坐著，可無意識敲擊椅背的手指卻泄露了他內心的焦急和緊張。老太太看著平日老成持重的兒子這幅魂不守舍的樣子，心裏有種說不出的滋味，不由冷著臉道：“行了，婦人家都有這一遭，你急也沒用，不如去外院陪你父親說話去。”
崔老爺卻答非所問，一聽母親開口就再也忍不住道出心中所想，“母親，你說慧娘她，她會不會…”
老太太聽他要口出不詳，忙忙地攔住，“胡說，她是我崔家的長房太太，金尊玉貴的命格，哪會那麼容易折了福，休要胡言。”
崔老爺雖然年輕，但也當了幾年家，突然遭了母親訓斥，老臉一紅，忙住了嘴。轉頭看向承恩堂外盛放的一片紅梅，思緒卻不知飄到了何方。
崔老爺名喚恭禮，是崔氏嫡係的子孫，崔家第十一代的家主。彼時新朝建國不足百年，五姓七家卻已綿延了幾百年，世家門閥，赫赫揚揚。崔、李、王、鄭、盧氏這五姓名聲極大，自恃身分高貴、血統純正，輕易不與他族通婚。老太太本姓盧，是範陽盧氏的嫡女，而崔老爺取的夫人就是太原王氏的家主的長女。
新朝初立時，太祖皇帝曾為太子向五姓世家求取太子妃，本以為這普天下最高的尊榮會讓五姓世家打破頭，生出嫌隙，變成一盤散沙，最終均為皇家所用。誰知五姓世家竟全都婉拒，寧可將女兒嫁給另一世家出身的九品小吏，也不願意嫁入皇家，成為未來的皇後。惹得太祖皇帝恨恨地向宰相抱怨：“民間修婚姻，不計官品而上閥閱！”