院中的金桂被采摘殆盡的時候，板栗熟了，而銀魚和梅鱭魚也正值捕撈的好時機。
廣大的、慷慨的、包容的，也是美麗的太湖，是桑瑪這大半年來的棲息之地。[1]
雖然貧苦艱辛，卻很輕鬆：每天做活計、忙生存，累得不行，哪裏有空隙去煩惱？
北京的種種，譬如昨日清夢。遠了。
“龍姑娘！快幫幫我！”
“來了！若蘭，今天有加菜！”扔掉手裏的魚杆——今天運氣特別好，居然在岸邊上就釣到了條一斤多重的白魚——桑瑪興奮地大叫。
將幾條美美的魚交給同伴兼房東徐若蘭去處置，桑瑪扛起滿簍子的深紅色桔子往石公山腳下的小屋子而去。
這座太湖中的湖心島是最大的一座，且物產十分豐富，島上的居民們樂得過著挑花源般平靜而自給自足的生活。
尤其是金秋時節，似乎上天將所有的恩澤都賜給了這片土地上的人們。
孩子們在各家的院子外、小路邊偷采來桔子和石榴，貓兒們隻要每天吃點大家吐的魚骨頭就養得墩墩肥肥的，狗狗們興高采烈地討好大小主人也想分一杯酸的甜的鹹的辣的羹……似乎真的是世外桃源。
若蘭一身漢家姑娘的秋衣，甜美嫻靜地站在桑瑪蝸居的籬笆門外，好似天生就該站在這片山與水之間。隻不過她幹的乃是剖肚搜腸的腥事兒——沒辦法，誰讓這裏沒有男人，而她又嫌桑瑪不會處理魚。
“猜猜看，你早上采的那一桶蓴菜賣了多少？”
“至少五十文。”桑瑪擺擺手。
“嗬嗬，足足八十文！去掉這個月的房錢，你的三十文在這。”若蘭高高興興地分錢。
手一摞，沉沉的一把製錢。要在以前她連看都不會看一眼，可現在，她正一個銅板、一個銅板地算計著日常開銷，如一個貧民。
自己幾時過過這種日子呢？十歲以前吧……
“……龍姑娘？龍姑娘？”
一隻不算白皙卻很精致的手在她麵前搖晃著。
桑瑪回神，“若蘭，你伯父他們還是要把房子收回去嗎？”
若蘭將所有的情緒都藏在濃密的睫毛後邊。“你放心，除非我嫁出去，你還可以住這裏。”
“我不是擔心這個。反正我身強力壯、又會潛水，連打漁都能上手，到哪裏都有吃有住。倒是你，他們徐家還是要把你嫁到李家嗎？”
“我姓，而且聽說這回李家換了個人選。”
“什麼樣的人？”
“至少四肢健全吧。”就是人有些傻。“可畢竟是李家的小兒子，我也不至於日子太難過。”
“真沒有別的法子對付那個李家？”
“……我家已不是士紳，沒有兒子考上功名，就跟村夫一個樣。而李家……他們答應隻要我嫁過去，就能幫忙。”
“你可想過，他們用什麼法子？”
“法子？不是捐監生就是……”
“李家不會替你們捐那麼多銀子作監生，可能走的是歪路。這要是東窗事發，你家就徹底完了。”
“可叔公一心要讓家裏出個舉人什麼的。”
“糊塗！童生秀才不要去說，舉人也能隨便找門路？！弄不好要殺頭的！”而京裏的某人是最痛恨這樣的人。
“……這李家……走的是誰的門路？”
“什麼滿人總督，叫什麼禮的一個門人師爺，聽說已經有百來人交了銀子。”
桑瑪一拍桌子，想站起來痛罵那什麼噶禮，又慢慢坐好。
“若蘭，捐個監生要多少錢？”
“付不起的。”若蘭無力歎道。那是一大筆銀兩啊，賣了他們全家也湊不齊的。
“如果我能幫忙呢？”桑瑪一邊嘴上說著，一邊心裏暗罵自己的多管閑事。什麼時候才能改掉這要命的毛病呢？！
“桑瑪，別做傻事。”若蘭嚴肅道。桑瑪長得好是島上的人都知道的，可她從不認識桑瑪是用美色換取享樂的人。
“我一向不做傻事。”桑瑪清清冷冷地笑，“我隻需要向一個人效忠，為那人辦事，就會有很多的錢和勢。”