萬曆五年，早春時節，重慶郊外的一所小小院子，還帖著喜字，看來是剛辦完婚事。一個少婦從屋裏走出來，手拿潲桶去喂豬，她看起來有十八九歲，身材苗條，穿著樸素，臉上還帶有羞澀，隻有鬢邊簪的那串紅絹花，讓人知道她是新嫁來不久的新娘。
“珊瑚。”隨著叫聲，一個男子從屋裏走出來，他就是珊瑚的新婚丈夫，安大成，看來二十上下，頭戴方巾，顯得很是憨厚，他去搶過珊瑚手裏的潲桶，嘴裏還在說：“這種事情，怎能讓你去做，以後這種粗活，我來就好。”珊瑚邊從桶裏挖食喂豬，邊笑道：“相公，你也是個秀才，來做這種事情，豈不惹人恥笑。”
安大成隻好依了她，早晨雖涼，但珊瑚額上還是有了薄汗，大成心疼地說：“娘子，等我做了官，要多買幾個丫鬟來伺候你。”珊瑚聽到他這樣說，羞紅了臉。
“大成，你一個男子，蹲在豬圈做甚？”夫妻之間甜美的相處被這突如其來的聲音打斷，大成急忙起身，原來是安母出來了，她沉著臉，來到他們麵前，對珊瑚說：“喂了豬，去把那幾件衣裳洗了，然後做飯。”珊瑚忙起身應是，安母又拉著大成說：“快去溫書，把書讀好是正經。”大成素來聽娘的話，隻得抱歉地看眼珊瑚，隨母親進屋。
珊瑚喂了豬，洗衣裳，等到這些忙完，做完飯時，太陽也到了頭頂。珊瑚把飯菜擺在院內，這才進屋叫他們吃飯。大成的弟弟二成，今年才十三歲，見嫂子把飯做好，早猴到桌子上了，抓起筷子開動起來。珊瑚見婆婆還沒出來，小聲道：“小叔，等婆婆出來再吃。”
話還沒落，安母和大成出來了，安母聽見珊瑚這麼說，瞅珊瑚一眼，也不理她，對二成笑著說：“餓了就先吃。”大成坐下，對珊瑚說：“娘子，你也坐下。”安母咳嗽一聲：“珊瑚，你去把屋子打掃一下，亂的很。”大成叫了聲：“娘。”安母自顧拿筷子夾菜，說：“食不言，寢不語。”大成無法，隻得沉默吃飯。
等珊瑚把屋子收拾好，他們也快吃完了，桌上隻有些菜湯什麼的，連飯都隻剩一碗了，珊瑚也沒說什麼，盛了飯就吃，大成有些不好意思，訥訥地說：“娘子，我想著留給你的，結果。”安母在旁邊說：“這是好年成，還有白米飯吃，趕上不好的年成，吃草根的日子還有呢。”大成在旁邊聽得坐立不安，拉拉他娘的袖子：“娘，少說幾句。”
安母眼一橫：“怎麼，你媳婦我就說不得？”大成自幼喪父，極聽母親的話，聽她這樣說，隻好低頭不說，珊瑚笑著說：“娘說的沒錯，我年紀小，胃口不大，吃這些就夠。”大成聽見娘子如此通情達理，笑了，安母見了，把碗重重一放，嘴裏說：“我們莊戶人家，做多少吃多少，珊瑚，你出身好，可別怪我這小門小戶，虧待了你。”
珊瑚急忙站起來說：“婆婆，陳家也不過就是剛夠過日子的，這門親事，又是家父生前定下，雖說陳家現在做生意賺了點錢，那比得上安家耕讀傳家。”安母聽了這樣的話，這才把眼皮放下，也不說甚，就進屋了。大成看著珊瑚，道：“娘子，委屈你了。”珊瑚低頭不語。
安母在屋子裏看見，喊道：“大成，來給你弟弟說下，這書該怎麼講。”大成連忙應聲進屋。珊瑚吃完，收拾幹淨，安母也午睡醒了，見珊瑚在那裏坐著，安母哼了一聲，說：“珊瑚，快過來紡線，這家裏，可是一下都不能手腳停的。”珊瑚答應一聲，又坐下紡線。
紡到一半，又開始做晚飯，收拾完了，珊瑚又紡線紡到三更時分，直到安母說：“夠了，點燈也是費油。”珊瑚這才收拾了去歇息。
大成正在燈下攻書，見珊瑚進來，忙上前道：“娘子，辛苦你了。”珊瑚一笑：“這算甚辛苦，又沒下地幹活，不過就是些家務。”大成麵帶慚色，道：“娘子，你一個在家裏甚事不幹的，來到這裏，還要做這些，真是羞煞為夫了。”珊瑚聽他這樣說，反安慰道：“相公，家裏又沒個使喚人，難道做媳婦的不做，還要婆婆來做嗎？”兩人又絮叨了一會，這才吹燈睡覺。
那安母，媳婦初進門的時候，見媳婦長得又標致，送來的嫁妝也是齊整的，心中有些擔心媳婦看不上安家窮，又說是，嫁進的媳婦隻過得三朝，親家母舍不得讓女兒做活，自己這個當婆婆的該管教，先是教做些小活，見珊瑚毫無怨言，家裏的大小活計全丟給了她，又派上個紡紗的事情，說家裏來路少，多個人紡紗，也多條來路，珊瑚隻當吃苦就是吃補，一個在娘家時，隻做些針線的女子，到了婆家不到一年，裏外的事情都全做了。