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民國34年，我的曾祖父嶽子琦在一次執行公務時，被凶徒突施暗算，刺傷雙目，兩眼失明，遂成瞎子。他雖然眼睛看不見，心裏卻是透亮，憑著多年的辦案經驗和過人的本領，仍然幫助警方破了不少大案。
民國末年，繡林城裏出了一樁離奇命案，一個名叫周大利的男人，在眾目睽睽之下被人毒殺，案發現場卻找不到跟凶手有關的任何線索。
死者周大利剛過而立之年，家境殷實，靠著向窮人放高利貸收閻王債，賺了不少味心錢，大夥兒背地裏都叫他“周扒皮”。這一天，正是周大利三十歲生日，一向小氣的他並沒有大擺宴席大宴賓朋，隻是請了四個關係較好的朋友到繡林大酒店吃飯。繡林大酒店是繡林城第一家西式酒店，進去需經過一道旋轉門，裏麵有寬敞氣派的大廳和高雅豪華的包房。周大利和四個朋友在包房裏吃過飯後，又吃了些水果和西瓜，正要起身結賬時，忽然倒在沙發上，口吐白沫，全身痙攣，眾人來不及叫醫生，他就已經死在沙發上。
警察很快趕到現場，法醫察看周大利的屍體，發現死者屍體呈紫紅色，口鼻間有淡淡的苦杏仁味，很明顯是氰化鉀中毒身亡。在排除了服毒自盡的可能性後，警方認定他是被人下毒害死的。
周大利毒發身亡之前，飯前飯後兩個多小時，一直呆在包房裏沒有出去。如果他真是被人下毒謀害，那麼凶手下毒的地點，一定就在包房裏。那間包房，自從被周大利包下後，除了一名女招待進出過之外，就隻剩下他那四個朋友了。那名女招待是外地人，進入酒店工作還不到一個禮拜，根本不認識周大利，基本可以排除是她下毒作案的可能。剩下的，一直與周大利共處一室的那四個朋友，就成了警方的重點懷疑對象。
那四個朋友中，年紀最大的叫老更，已經五十開外，是衣鋪街更記米店的老板，還有張立夏和張立秋兄弟二人，是合夥開地下賭坊的，最年輕的一個叫豆皮達，是個街頭混混，經常出麵幫助周大利催收欠款，人們都說他是周扒皮的狗腿子。
聽說自己成了警方的重點懷疑對象，豆皮達當時就嚷開了：“周老板吃過的飯菜，咱們也吃了，周老板飲過的酒水，咱們也喝了，周老板吃過的水果，咱們也一同吃了，如果咱們之中有人投毒害人，為什麼其他人沒中毒？再說咱們跟周老板關係這麼好，又為什麼要謀害他呢？”這一番話，還真把警方給問住了。警方認真化驗了桌上的殘湯剩菜煙茶酒水，以及所有可能被人下毒的東西，都沒有發現有人投毒的跡象。
如果周大利真是被人投毒害死，為什麼在現場檢驗不到下毒痕跡？凶手是誰？他是怎樣下毒毒死周大利的？針對這些問題，警方作了詳細調查，卻沒有找到答案。周扒皮之死，遂成迷案。
負責偵查周大利命案的，是縣警察局的探長劉超。劉超以前曾在曾祖父手下當過探員，曾祖父眼睛看不見之後，曾協助他破過幾樁要案，所以他很快就升職做了探長。劉超十分欽佩和敬重這位老上司，遇上棘手的案子，總要去向他請教。
曾祖父眼盲之後，一直過著半退休的生活，獨自一人住在一間小閣樓裏，很少出門。劉超因為周扒皮的命案去向他請教時，他正靠在躺椅上一邊聽著收音機哼著花鼓戲，一邊喝茶。曾祖父聽劉超敘述完案情，忽然從躺椅上站起，拄起拐杖說：“走，帶我去現場瞧瞧！”他雖然是個瞎子，卻總喜歡說“瞧瞧”這兩個字。他說他的眼睛雖然瞎了，但仍然看得見東西，別人用眼看，他卻是用“心”看。
劉超領著他來到了繡林大酒店。雖然已經過去三天時間，因為案情一直沒有進展，案發的那間包房一直處於警方封鎖狀態，裏麵的一切都保持著案發時的原樣，就連桌子上的殘湯剩菜，雖然已經發餿發臭，但未經警方許可，酒店裏的人也不敢進來收拾。曾祖父進屋後東摸摸西嗅嗅，在屋裏轉了一圈，就讓劉超去把酒店經理和當日服務的女招待找來。
不大一會，劉超就領著兩個女人走進房來。前麵一人，約莫二十七八歲年紀，容貌美麗，衣著得體，正是酒店經理鬱佳雪。鬱佳雪本是繡林大酒店的一名女招待，因為靈巧幹練，工作出色，很快就從領班、部長、主管，一路升到了餐飲部經理。據說她深得酒店總經理孫大少的好感，兩人已經訂下婚約。孫大少既是這間酒店的老板，也是繡林首富，名下擁有包括繡林大酒店大內的十餘處產業。走在她後麵的，則是那天在包房服務過的女招待。
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曾祖父首先問鬱佳雪：“你認識周大利嗎？”鬱佳雪用力點了一下頭，忽然想到對方是盲人，看不見自己的動作，趕緊又說：“認識。他經常到我們酒店吃飯，時間長了，就熟識了。”曾祖父仰著頭問：“他經常到你們酒店吃飯麼？我聽說他是一個很吝嗇的人。”
鬱佳雪麵對的雖然是個瞎子，但她卻總感覺到那雙盲眼背後似乎有兩道無形而銳利的目光，在盯視著她，自己哪怕說出半句謊話也會被對方看穿。她故作輕鬆地笑了一下，說：“他對別人小氣，對自己還是蠻大方的。”曾祖父接著問：“那天周大利來酒店吃飯，房間是他親自訂下的嗎？”鬱佳雪說：“是的，一個星期前就已經訂好了。”曾祖父問：“對於他的死，你怎麼看？”鬱佳雪想了一下說：“他是個放高利貸的，平時肯定得罪了不少人，有人想要殺他泄憤也是有可能的。”
曾祖父朝她點點頭，又把臉偏向那名女招待：“周大利請客吃飯的那天，是你負責招待的，是不是？據你觀察，當時有沒有發現什麼異常情況？”那名女招待還隻是一個十七八歲的小姑娘，臉上帶著怯怯的表情，搖搖頭說：“沒有發現。”曾祖父放緩語氣說：“麻煩你把那天周大利等五人進屋吃飯的情況，從頭到尾跟我說一遍，越詳細越好。”女招待點點頭說：“好的。”
據這名女招待介紹，那天中午，周大利先到酒店，其後他請的四位朋友才陸續來到。客人用餐的時候，女招待一直站在旁邊服務，並沒有發現某道菜隻有周大利一個人吃而其他客人沒有下筷的。飯是預先盛到一個大盆裏，端上桌後由她分盛給每位客人的。酒是周大利自帶的繡林玉液，每個人都喝了。他們喝的是龍井茶，也是由她泡好倒給每個客人的。
按照酒店慣例，包房吃飯的客人，飯後都要贈送一兩樣果品。周大利他們用餐完畢，女招待又給他們端上來一盤蘋果。蘋果以及削蘋果的水果刀，都是女招待預先洗滌幹淨了的。鬱佳雪擔心她是新手，怕她手腳不利索，還特意過來檢查過，確認已洗得十分幹淨，才叫她端上來。果盤剛端到茶幾上，豆皮達就大大咧咧拿起水果刀削了一個蘋果，自顧自吃起來，接著周大利也自己動手削了一個蘋果吃，然後張氏兄弟和老更也自己削了蘋果來吃。
等他們吃完蘋果，女招待又把裏盤裏的果皮果核端出去倒掉，洗淨刀盤，再端上來一個大西瓜，給他們解暑。西瓜是周大利自己動手切開的，每個人都吃了兩塊。吃完西瓜，五人坐在沙發上聊了一會兒天，女招待正在收拾桌子，就看見周大利突然口味白沫，全身抽搐，倒在沙發上。
曾祖父聽完，緊抿雙唇，坐在沙發上沉思起來。劉超知道他問完話了，就揮揮手，讓鬱佳雪帶著女招待悄悄退出去。曾祖父皺眉想了一會，說：“如果女招待敘述準確的話，那麼問題並不是出在飯桌上。因為周大利吃過的茶酒飯菜，其他人也同樣吃了，如果是在飯桌上下毒，沒有理由隻毒死他一個人而其他人卻安然無恙。”
劉超問：“那問題出在哪裏呢？”
“出在蘋果上。在這次請客吃飯的過程中，周大利唯一沒有與人分享的東西，隻有他吃掉的那個蘋果。”
劉超說：“可是那些蘋果，都是被女招待事先洗幹淨了的，而且還被經理親自檢查過，就算有人用針管把毒注射到蘋果裏麵，但那一盤蘋果端上來，周大利隻是隨意拿起其中一個削皮吃了，凶手又怎麼能斷定周扒皮一定會吃到他下毒的那個呢？除非把一盤蘋果全部下毒，這樣一來，中毒而死的就不止周大利一個人了。”
曾祖父道：“你說得一點不錯，凶手無法預知周大利會吃哪隻蘋果，所以不可能事先下毒。我推斷，凶手是在周大利拿起蘋果，確切知道他要吃哪隻蘋果之後，才針對他下毒的。”
“這怎麼可能？周大利從果盤裏拿起蘋果，自己拿刀動手削皮，然後直接就吃了，期間並沒有別人碰過他吃的蘋果，怎麼下毒？”
曾祖父微微一笑，並不回答，隻是問他：“那天用過的果盤和水果刀，是否還在這裏？”
劉超說：“還放在這裏，沒有人動過。不過我們早已檢驗過，上麵都沒有投毒的痕跡。”說著將放在茶幾上的玻璃果盤和果盤裏的水果刀遞給他。
曾祖父摸摸那隻果盤，並無特別，又拿過水果刀，從刀柄到刀尖都小心翼翼地摸了一遍，並未發現什麼機關，又拿到鼻子下聞了聞，兩道濃眉忽然皺起來，把刀遞給劉超：“你聞聞，這刀有什麼味道？”劉超聞了一下，莫名其妙地說：“沒什麼味道啊。”
曾祖父說：“看來你的鼻子還是沒有我的靈光，我嗅出來了，上麵有一股淡淡的苦杏仁味。”
劉超一怔：“苦杏仁味？那不就是氰化鉀的味道？不可能啊，我們已經檢驗過，上麵並沒有毒藥。”
“這刀在削完蘋果之後切西瓜之前，已經被女招待拿去清洗過，你們事後在上麵驗不出毒來，那是自然。隻是上麵塗抹過的毒藥雖被洗淨，但那股氰化鉀特有的苦杏仁味，卻附著在刀上，揮之不去。我的眼睛雖然看不見，鼻子卻比你們靈敏些，所以一聞就聞出來了。”