“媽的，這裏的風比涼州都厲害。
幾名當值的武士抱著槍，圍著一處小火堆蜷縮在城牆一角，希望為自己擋去一些刀割一樣的寒風。邊上一名是年輕武士，不過二十出頭的樣子，持槍的手凍得裂開血口子，裏衣的棉絮從皮甲各個裂縫處跑出來的。他縮著脖子仰首往嘴裏倒了一口酒，罵道：“他祖奶奶的，馬尿都沒這麼淡！”
圍在中間的是一名年紀稍大，罵了一句：“挑什麼？這光景，有酒就該燒香了！”
“是啊。晌午我親眼看見的，咱們吃的是粗餅裹幹苜蓿，傳到將軍大帳的也一樣。”又一名武士咂咂嘴，歎氣：“前些日子至少還見肉……”
涼州繁華，虎賁衛的軍中飲食規格並不低，多是麵食與肉，還有菜粥。而現在隻能有粗糧窩頭，能有幹苜蓿佐飯，就很不錯了。盡管軍中嚴禁留言、以防動搖軍心，但人們還是在蛛絲馬跡間嗅到了一些緊張的氣息——餐飯質量不斷下降，數量也在不斷減少。
左賢王二十一萬大軍兵分兩路，一路圍困孤軍苦守在隴勒城的虎賁殘餘主力；一路揮師東進，沿途勢如破竹，直逼涼州。
隴勒城隻是一座隻有朔方一半大小的城池，左賢王鐵蹄之下，周圍的城池已經紛紛被攻破，僅剩下這一座孤城頑抗，這就好像，他們被困在了滿目汪洋中的一片孤島。
“龍勒城原先人口隻有數萬，要養活我們八萬兵馬已經很不容易了，還不斷有難民湧進來。”那老兵長長歎一口氣，灌一口酒：“大將軍一再強調，糧草無憂、龍勒城中儲備豐足，如果省用，扛個一年半年不是問題。但這麼下去，總不是辦法。”
他恨恨咒罵：“鐵圖爾這狗賊！”
從城牆看下去，一堆堆流民露宿荒野，生著火，三三兩兩擠成一團，在夜色裏麻木而寂靜。獅子受了傷也還依然是獅子，胡人死死守著向著涼州城方向的東線，以防虎賁衛突圍。但他們卻不輕舉妄動，隴勒城周圍的城池都已經被攻破，城中的難民逃出來無路可去，胡人便將方圓數百裏的難民和俘虜大批大批趕入龍勒城，用他們來消耗龍勒，耗到他們彈盡糧絕、餓死空城，那輕而易舉拿下隴勒與虎賁主力，而不費一兵一卒。
雲淵與王覽慨然長歎，好一條釜底抽薪的毒計！左賢王鐵圖爾翰羅，深諳中州兵家詭道啊，堪稱“不戰而屈人之兵”。
城外烽煙越來越烈，難民越來越多。虎賁衛軍糧的一半，都要消耗在難民身上。
但那些，同樣都是他們的兄弟姊妹啊！
所有人都沉默下來。扛個一年半年不是問題……他們還有這一年半年嗎？
任誰都可以察覺，這整個河西之地的局勢，已是千鈞一發。也許下一刻，就是頭顱掛上馬鞍的時候。
一名武士抱著槍，眯起眼睛凝視夜色裏東南的方向：“不知道涼州城怎麼樣了……”
大局慘敗，孤軍被困隴勒孤城，與涼州完全切斷。危局之下，軍中各種流言早已四起了。
一人慢慢道：“有傳言說，涼州城好像出事了。顧雍那老混球下黑手，不知公子現在如何……”
“閉嘴，這話你也信？大將軍說了這是謠言，誰敢再說是要軍法處置！”
“他媽的，還瞞！有什麼好瞞的！瞞得住麼？涼州城一定出事了！要是公子沒有事，胡人怎麼可能贏得這麼快！咱們什麼時候打過敗仗？！老子要是有命回到涼州，要一刀一刀活剮了那老匹夫！”
頓時無人再言語了。八年來數次大戰，公子懷璧鐵腕之下，他們何曾敗過？哪怕是最慘烈的敦煌之戰，也是以與左賢王分庭抗禮而告終。
“要是……要是公子真的出了什麼事，咱們怎麼辦？”
這名說話的武士年紀還小，隻有十七八歲，黝黑的臉上已依稀有著虎賁武士的堅毅，聲音裏卻帶著微微的惶恐。不止他一人這麼想，整個龍勒城的虎賁衛，都在壓抑著這種不知真假的震動不安。
如果他們的領袖倒在了陰謀下，他們這些孤軍困守隴勒的殘兵，該何去何從？
這一戰，難道真的是涼州虎賁衛的末日之戰？
武士們沉默地低下頭。一名武士突然用槍柄狠狠地一砸地麵：“他媽的！”
這一砸用盡了全力，抱著鐵皮銅釘的槍柄嘭的一聲，居然將青磚地麵砸得一震。他一槍接一槍砸向地麵，身邊的兄弟們看著他卻無人阻止，一雙雙被長槍、斬馬刀磨出了鐵繭的大手慢慢握緊了拳頭，一股難言的憤怒和悲涼悄悄彌漫。
這是一種發泄。他們的兄弟在朔方城胡人鐵蹄之下義無反顧地送死，用自己的命為他們劈開了一條突圍的血路；而他們此刻，手中空有鐵血長槍、卻不能刺進胡人的胸膛，空懷殺敵雄心、卻隻能畏縮一隅。
這片浸透了他們鮮血的土地，今日，居然沒有了他們的立足之地！
夜色濃重，大風呼嘯，一片蒼茫。
“諸位請看，這便是燕支山。朔方城在沿著燕支山以東，我們此刻，是在沿燕支山以西，”雲淵的大手啪地按在羊皮地圖鮮紅的“涼州”二字之上：“距離朔方城二百七十裏、涼州九百三十裏，隴勒。”
他抬眼看著眼前的諸位同僚：“目前局勢，我也不必多說了。城中糧草說是可以支撐一年，事實上最多再能堅持三月，而軍中流言更是四起，恐怕時間越久，軍心越動蕩了。”
這是一座軍帳，列有一張長幾，點一盞燈燭。虎賁衛諸位將軍列席而坐，聽雲淵這麼一說，吃驚地抬起頭去，看到雲淵身邊的太傅一臉默然——糧草最多支撐三個月，這是真的。
而各城的難民，還在被胡人不斷趕進來。
“好惡毒的計謀，”一名老將軍憤然道：“他想不費一兵一卒拿下隴勒！”
“我們所處這西北半壁，隻剩我們這一座孤城未破。想必諸位已經很清楚了，想從別的城池得到援軍是不可能的，而如果五胡聯軍行動足夠快的話，左賢王此刻，恐怕離兵臨涼州城下也不遠了。”雲淵緩緩看過諸位將軍：“而涼州城，顧雍或許未必敢對公子下手，但若是左賢王攻破涼州，空破城破之日，就是顧雍與公子同歸於盡之時。自然，前提是假如顧雍此時還沒有對公子下手的話。”
他慢慢道：“我們此刻處境，正是孤軍作戰、腹背受敵。諸位有什麼看法？”
他的聲音冷靜，而諸位將軍卻已經激憤難抑，一位年輕的將軍拍案怒道：“殺回涼州！末將要手刃顧雍與左賢王這兩個老賊！”
居然一片憤怒的唾罵響應之聲。
顧瓊搖頭道：“我們殺不出去，此處距離涼州近九百裏，即使衝出了圍困我們的這部分胡人，還有左賢王主力大軍等著我們長途跋涉，正好以逸待勞。”
“那我們就乖乖在龍勒城中等死，然後看著顧雍對涼州城中的公子和兄弟們下手！”一名將軍冷笑道：“順著胡人的意思，讓他們大搖大擺占我河西、殺我兄弟，如此甚好！”