引子：傳說上古洪荒時代，有仙人鑄造九鼎，放於神州九地，以一鼎象征一州，從此便有有九州之說，九州指的是冀、袞、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍。九鼎象征九州。故事便是從九州之一的荊州開始。
第一章：黃龍鎮
黃龍鎮，方圓不過三十裏，人口不過十萬人，在荊州甚至荊南都不算很大的集鎮。
這一日正是鎮上的開廟之日，所謂開廟也就是傳統的廟會，每月初八定期舉行，起先原是鎮上的龍華寺召集主持的一個佛教內容的傳統儀式，為的是宣揚佛法，同時也會接濟一些窮苦的百姓，施些米粥、銅錢、衣物。時間一久，許多凡夫俗子亦多願意隨喜添趣。久而久之便演變成現在固定的初八廟會。
龍華寺大門之外有一廣場，廣場由中間的道路自然分為東西兩邊，形成了廟會的兩個天然集市。開廟之日，廣場上人車川流，百貨雲集，凡珠玉、綾羅、衣服、飲食、古玩、字畫、花鳥、蟲魚以及尋常日用之物，星卜、雜技之流，無所不有。
有詩雲：“東西兩集貨真全，一日能消百萬錢。多少貴人閑至此，衣香猶帶禦爐煙。”便是龍華寺廟會熱鬧的寫照。
與龍華寺外廟會的喧囂相比，寺廟內顯得要冷清的多，零零落落的一些僧侶正在打掃著院落。
大雄寶殿前站著一個年逾古稀的老僧，正是龍華寺的主持方丈德勤大師。
德勤大師身旁，一個十多歲樣貌的男孩，身體消瘦，生著一張白淨臉皮，一對濃眉下一雙大眼睛滴溜溜直轉，顯得機靈的很。
“德勤爺爺，你就讓我參加這次的演武選拔賽吧，大黃和大牛他們都可以參加，為什麼我不行啊。”
男孩拉著德勤大師的衣襟，一個勁的央求道。
德勤大師滿目慈祥的看著男孩，心裏不由回想起來十四年前在黃龍鎮西黃龍山的一個峽穀裏的情形。
那年德勤大師外出苦修，經過黃龍鎮西的峽穀之中，忽然聽見嬰兒啼叫的聲音，循著聲音尋去，在崖壁處發現一個尚在繈褓之中的男嬰。
說來也很奇怪，一般人家丟棄嬰兒往往都是丟在大戶、富裕人家的門前，要不也是放在一些寺廟道觀附近，好給孩子一條活路。卻不知這誰家丟棄嬰兒竟然拋棄在這山穀崖壁之中，也幸好遇到了德勤大師，否則這個男嬰想必也早已死在山崖之上。
轉眼十四年過去了，這孩子已經長大。因為遇到這個男嬰時正是那年的臘月初三，而嬰兒身上包裹著一個繡著“陳”字的紫錦布袋，所以德勤大師就給孩子取了一個名字叫陳三。
這會在德勤大師身邊央求少年便是那年德勤大師救下的嬰兒陳三。
德勤大師帶回陳三的時候，除了那裹身的紫錦布袋外，還發陳三身上貼身放置有一塊溫潤的古玉，古玉款式雖然很簡單，隻是一個鼎形玉佩，乍看之下，毫無奇特之處，但是仔細看去，此玉玉質老舊，看似頗有些年頭。古玉手感沉重、外表柔滑、沁色自然、包漿滋潤，並且神奇之處是此玉手摸上去竟有一股溫暖的生氣，好似活物一般。
雖然不知此玉到底是何物，但是德勤大師也能看出此玉價值不菲，而且和陳三的身世必然也有緊密的聯係，所以從小就讓陳三貼身用布袋包裹放置，並且多加囑咐不可以輕易示人。正所謂“匹夫無罪,懷璧其罪。”這不菲的古玉如果被人發現，難免會引起一些貪財之人的窺覬。
“德勤爺爺，德勤爺爺，你就讓我參加這次的演武選拔吧。”
陳三拉著德勤大師的衣襟，繼續央求著。
在黃龍鎮附近幾百裏的範圍內除了龍華寺外還有三大武林門派：青陽鎮的快刀門，陽平鎮的鐵槍門，落馬鎮的馬蹄道觀。為了促進武術的交流，培養年輕的弟子，四大門派每四年都會舉辦一次年齡限製在十六歲以下的武林大賽，意在培養個門派內一些年輕的弟子，給年輕的弟子一個實戰鍛煉的機會。