《中國民族簡史》是著名曆史學家呂振羽先生以唯物史觀的角度寫成的可以視為介紹中國各主要民族及其係統的概要性讀本。呂先生根據自己多年實地考察獲得的材料，結合各少數民族地區人們的口述資料和相關參考書籍，從中國人種的起源講起，對漢、滿、蒙、回、藏等民族的起源和形成、曆史貢獻和抗爭、現狀和未來的發展方向進行了綜合論述。
本書成稿於1947年，在中國民族民主革命階段中，要解決的國內問題最為突出的有兩個：土地問題和民族問題。而中國國內的民族問題，在當時的情勢下，“客觀上已迫切需要解決”，“在主觀上也早已提到行動的日程”。作者深感中國的民族問題，以往並未係統研究過，導致當時的人們對國內各民族，尤其是少數民族的曆史和現狀都不甚了解；另外恐“為人家書本的虛偽與片麵材料所蒙蔽，而構成一些不切實際的乃至錯誤的論斷”。一方麵為了傳播知識、啟發民智，另一方麵出於對“封建買辦法西斯大漢族主義扯謊宣傳”的抗爭，出版了這本小冊子。因而這本書在當時特殊的曆史環境下具有特殊的意義，對於中國各民族的研究有篳路藍縷之功。我們今天再看本書，各個民族的曆史源流等內容仍具有非常重要的參考價值，對於各民族的出路和發展的評述，結合當時的時代特點，會讓我們體會到當時史學家的良苦用心和責任感、使命感。
本書初版本由光華書店於1948年出版，三聯書店於1950年和1951年都曾經再版過。近年來其他出版社也不斷推出新版本。此次重版，即以初版本為底本，並對人名、地名和個別字詞進行了統一，基本保留了原書原汁原味的風格，以饗讀者。
生活·讀書·新知 三聯書店編輯部