公元712年（唐玄宗先天元年）正月的一天，一聲嘹亮的啼哭打破了河南鞏縣瑤灣村的寧靜，一個孩童呱呱墜地。這個孩童，就是被後世尊稱為“詩聖”的偉大詩人——杜甫。
也就是這一聲啼哭，打破了中國古代詩壇的沉寂。他像一顆亮麗的新星，徐徐升起在中國詩壇的天空。他生在冰雪潔淨的季節裏，但他的一生卻沒有像冰雪一樣簡單純淨，他的一生充滿了坎坷和辛酸。
杜甫出身於一個有悠久曆史的封建官僚家庭，這樣的家庭有許多田產但不必納租稅，有丁男也不必服兵役，手有許多封建特權。
杜甫是晉代名將杜預的第二十代世孫，杜預本來是京兆杜陵（今西安市東南）人，杜甫後來也曾在杜陵附近居住，所以常自稱“杜陵野老”“杜陵野客”“杜陵布衣”。到了杜甫的曾祖父杜依藝這一代，因為來鞏縣做縣令，所以舉家遷到了此地。
杜甫的祖父杜審言，做過膳部員外郎；他的父親杜閑曾任兗州（今山東）司馬，奉天（陝西乾縣）縣令。
到了杜甫降生後，他家庭的聲勢雖已不如往日榮耀，但家境仍很富裕。每逢過節聚會，仍然被鄉黨讚羨，一旦有婚喪，遠近的親友都走來觀禮。
在當時，家族觀念支配人們的一切行動，如果有人為了家人的不幸或屈死，能不惜任何代價來報仇雪恨，便被當時的人稱頌為崇高的德行。杜甫的祖上就有很多這樣的人，像杜甫的叔父、杜審言的次子杜並就是這樣的人。
唐朝武則天執政時，杜審言被貶為吉州（今江西吉安）司戶參軍，與同僚不和，司馬周季重受了司戶郭若誦的蓋惑，誣陷杜審言，把他關在了牢獄裏。
杜並年僅16歲，看見父親遭受這樣的冤屈，他飯菜都吃不下去，形容憔悴，卻盡量壓抑著內心的憤恨，伺機報仇。
一天，周季重在府中宴會，杜並乘人不備，用短刃猛刺季重，季重受了重傷，杜並也當場被官兵砍死。季重受傷不治，臨死時，懺悔著說：“我不知道杜審言竟有這樣的孝子，是賊子郭若訥挑撥事非，把我害到這種地步啊！”
杜審言因此得救，回到了洛陽。洛陽的親友聽了這個故事，都深受感動，說杜並是孝童，有人給他做墓誌，有人作了祭文。後來杜甫也以他是孝童的侄子為榮。
至於杜甫母親那邊的祖上，也有一段曲折的故事。
唐太宗李世民的第十子李慎被封為紀王，任襄州刺史，是一個較為開明的貴族，與越王李貞齊名，當時人們把這兩個兄弟合稱“紀越”。
武後執政時，統治階級內部發生了極大的摩擦和矛盾。高祖李淵和太宗的子孫都遭到武後的殺戮。
越王李貞便起兵討伐武後，但是失敗了，李慎也被牽連下獄，改姓虺（hui）氏，配流嶺外，走在中途便死去了。
李慎的次子義陽王李綜也被拘入河南獄。他的一個女兒天天穿著草鞋布衣，麵容憔悴，徒步出入獄中，送衣送飯，在洛陽的街上往來，使許多人受到感動，人們說她是“勤孝”。後來李綜和兩個弟弟配流桂林，都被酷吏殺害。