康熙皇帝在治河的同時，還多次實行減免賦稅的政策。原來，中國封建社會的賦稅一向很重。而且，稅收的形式也多種多樣。有按土地征收的錢、有按人口征收的錢，還有各種各樣攤派到老百姓身上的錢。
康熙皇帝親政後，立即著手減免稅收。他說：“明朝的滅亡，就是由於苛捐和雜稅收得太多了。結果，害得老百姓窮苦不堪，隻好起來推翻了明朝。”吸取明朝滅亡的教訓，康熙皇帝多次減免稅收。
康熙五十一年（1712年）二月二十九日，國力很寬裕，國富民強，更有條件減輕百姓的負擔了。於是，康熙皇帝下了一道“永不加賦”的聖旨。在曆史上，從沒有一個皇帝敢這麼做。但是，康熙皇帝這麼做了。
康熙皇帝鼓勵農民開荒，並給予獎勵。他又給手工業者恢複了自由人的身份，允許他們隨便開業。康熙皇帝對商業也相當重視，與國外許多國家都有貿易往來。
因為實行了以上種種良好的政策，到康熙皇帝在位晚年，各行各業都以前所未有的速度發展起來。
社會安定了，百姓安居樂業，出現一片欣欣向榮的氣象。老百姓把康熙在位時的統治時期，稱為“康熙盛世”。
康熙五十六年（1717年）八月，康熙皇帝得了一場大病。他以為自己劫數難逃，就密詔上書房大臣張廷玉和方苞進見，起草遺書。康熙在遺詔中，對自己的一生進行了總結。
他平靜地對張廷玉和方苞說：“朕已經想好了，這遺詔要分成兩層來寫。立繼位人是一層，這個要先寫，不能等我真不行時寫個條子，指個繼位人就湊合了！”
“那第二層呢？”張廷玉問。
康熙喘了口氣，慢慢說道：“趁我還明白的時候兒，把我的生平思想，披肝瀝膽地昭示子孫，留給他們作為借鑒。”接著，康熙一條一條地對自己的一生做了總結性評價。主要有四個方麵：一是享年高壽，在位長久是中國曆史上在位時間最長的一個皇帝。二是盡心竭力，勤奮一生。三是運籌用兵，統一國家。四是力戒驕奢，節儉愛民。
張廷玉和方苞流著淚記下了康熙皇帝說的每一句話。張廷玉流淚說：“皇上的大位，可有人選了嗎？”
“你們覺得誰能當此大任呢？”
“臣認為，三阿哥欠缺治世才勇，八阿哥擅於與人打交道，而不擅於治國……”
“你們隻管說，像這樣毫無遮掩最好。”
“臣認為，十三阿哥和十四阿哥不錯。”
“噢？”
“十四阿哥比十三阿哥又更好些。十三阿哥仿佛無自立的能力，他會是個好臣子，但不能勝任重擔。”
這時候，一直不說話的方苞也說：“廷玉所見很透徹。臣以為四阿哥胤禛也應該說說。四阿哥為人孝順，辦事認真，心有城府。自立心強，很有主見。但他個性堅如鐵石，由於過分認真，總讓人覺得陰森刻薄，這也不能不說是一個缺點。”
接著，二人又議論了其他的幾個皇子。說了總有半個時辰。這時已經晌午，康熙便傳了飯菜來，賜二人進餐。康熙舒了一口氣說：“說了半天，都有好處，到底哪個更好，可以把這大好江山交給他呢？”
“萬歲，”張廷玉放膽說，“臣認為十四爺文武雙全，四爺果斷剛毅，他們兩個更好。”