大虞疆域遼闊，山河壯麗，衣冠文物冠於天下，而邊陲四夷窮山惡水，到處瘴雨蠻煙，叢莽密菁，毒蛇猛獸，盤屈追逐，蠻荒野人，茹毛飲血。
一條爛銀色而略帶渾濁的河水自北滾滾流向南方，將大虞西部劃分為兩個部分。這條河是天下最著名的險惡所在，不但水流湍急，波濤蕩譎，暗礁林立，重要的是，河水具有極強的毒性和腐蝕性，河麵上鮮有漂流物，一般的船隻根本無法通行，會被腐蝕融化進河中，人和動物喝了河水，一時表麵上看沒什麼異樣，可是沒多久，腸胃會全部腐爛，痛苦而死，因此這條河名爛腸河，又名穿腸河。
但是這險惡的穿腸河也是天下有名的勝地，因為河兩岸種植著各種奇花異卉，一年四季，燦若雲錦，花果飄香。其中兩種花最著名。一是從西方黑沼澤婆娑浮島遷來的水月蘭。水月蘭是天地間一個異種，非在水邊不能開花，非在明月之夜不能開花。另一種更奇，叫“在水一方”，種植在水邊，花朵卻隻開放在水中央。所以穿腸河邊，一直遊人如織，更不乏熱戀情侶，雙雙對對，但是也有少人失足墜下穿腸河，屍骨無存。千百年來，穿腸河水也不知道使多少人穿腸蝕骨而死。因此，這裏也成為不少人的傷心之地，穿腸之名，名副其實。
大虞西部最大的城市百花城就坐落在穿腸河畔，地形非常奇特，它沿著穿腸河東岸成一條狹長的帶子形。百花城繁花似錦，物產豐富，貿易興盛，號稱西京，大街上店鋪林立，行人如織，到處可見服飾特異的西域各族人。臨近北郊，地理氣候開始融入四周窮山惡水中，偏偏在穿腸河西岸一處山麓，盡是形若老龍根如蛟螭的古拙梅花老樹，幹古枝繁，一到梅花盛開之際，這裏繁花千萬，滿綴枝頭，姿態靈奇，冷豔幽香，中人欲醉，形成一片奇麗無比的香雪海。梅林深處，一座宮殿式樣的巨大土堡悄然挺立，這就是名聞天下的簪纓世家、武林重鎮梅花塢。
梅花塢是大虞梅、花兩位開國功臣出身之所，梅、花兩家曆代均有人在朝為高官，梅、花兩家家主將家族子弟定居於此學文練武，當然是想借此苦寒之地來磨礪自家子孫。
梅雨亭正做著美夢，“篤、篤、篤……梅雨亭，你這小子怎麼還不起來？”一陣急促地敲門喊門聲將他驚醒，他正要埋怨幾句，聽出是梅府管家梅沐邊的聲音，連忙披起短褐開門。一個身穿一領紺色的輕薄紗羅衫的大胖子踱進了房間，與他方才敲門的情形形成鮮明的對比，一張豬腰子臉上瞪著一雙大茨菰眼，狠狠地訓斥道：“你怎麼到現在還不起來？練武不能這麼懶惰，以後記得要早點。銀子呢？”
梅雨亭賠笑道：“這幾天祭田裏忙，所以……銀子早準備好了。”說完跑到床邊，彎下腰，從床底抱出一隻大陶罐，將陶罐小心翼翼地放在床邊的桌子上，然後從中取出一疊銀子，恭敬地遞給梅沐邊道：“總管，這是五十兩，是我所有的積蓄，您看，全是紋銀。”
梅沐邊眯起了茨菰眼，笑道：“這次算你走運，要不是看守祠堂的老孫頭死掉了，哪裏輪到你有這份好差事。下午你去祭田把手頭的事情交接一下，就直接去祠堂吧。這是祠堂大門的鑰匙。”說完將銀子收入腰間的黃綾褡褳，然後遞給梅雨亭一把孔形狀為“士”字的鑰匙，哼著小曲走出房間。
梅雨亭是梅家庶子，父母早逝，很小就依托梅府生活，在梅家祭田做傭工，每天日出而作日落而息的生活並沒有磨滅他那一顆立誌出人頭地不向生活屈服的心，他時刻在尋找機會。梅府靠軍功發跡，大虞武風鼎盛，所以他決定學武。本來以他梅家庶子的身份，是可以不用幹活，直接在梅家練武的，不少象他這樣的庶子就在梅家練武，什麼活也不用幹。不過一來梅家家道大不如從前，不能普遍照顧庶族，二來梅雨亭父母早逝，沒有人情，三來是梅雨亭自身的原因，也曾有一位族中長老憐惜他孤苦，察看過他的根骨，說他資質平庸，不適合練武，隻索作罷。梅雨亭卻不甘心，將自己多年的積蓄拿出來賄賂梅府管家，央浼他替自己在祠堂裏找了份差事，並和梅家長老梅沐南說一下，祠堂裏空閑時間較多，這樣可以抽空到練武場學武。
梅雨亭匆匆趕到梅家後院練武場，練武場中央已經整齊地站著兩排約二十來個梅家子弟，正在聽一名中年人講話。那人穿著一襲淡青綾子道衣，長眉豐頤，鬢角雖然有點斑白，但卻淩厲如刀，眼光很清澈而點嚴厲。正是梅家長老梅沐南，梅家家主梅沐東之弟，梅家二郎在江湖上赫赫有名，來這裏專門教授梅家子弟武功。